无论是作为大明天子的朱元璋，还是作为父亲的朱元璋对朱标的确有一种特殊的感情——尽管朱元璋一共有二十六个儿子、十六个女儿，但其中朱标和朱元璋的感情是最为特殊的，这种特殊性主要表现在以下方面：
朱标是朱元璋和马皇后所生的嫡长子——从中国传统的宗法礼仪制度而言：嫡长子本身就具有特殊的地位，几乎就是天生命定的继承人。
就朱元璋个人而言：马皇后是他的结发妻子并且在打天下的过程中起到了贤内助的辅佐作用，对此朱元璋是心存感激的，这种感情自然也会爱屋及乌反映到朱标身上。
朱标和朱元璋是真正的父子——这并不是否认朱标的弟弟们和朱元璋之间的血缘关系，而是就心理情感所言。
事实上就血缘关系而言：朱标和他的弟弟们都是朱元璋的亲生骨肉；所不同的在于：当朱标的弟弟们出生时朱元璋已是九五至尊，他们之间首先是君臣，其次才是父子，而朱标出生时朱元璋还在打天下的过程中，可以说朱标是所有孩子中唯一和朱元璋真正有过一段没受任何政治因素影响的父子之情的。
在朱元璋看来：经历过打天下过程的朱标比起长于深宫妇人之手的弟弟们更能扛得起大明江山社稷的重担。当然也许有人会觉得朱棣的能力也很突出，可朱标在世时朱棣是否已崭露头角尚未可知吧。
生于战乱之际的朱标，从小就跟随父母过着戎马倥偬的颠沛生活。
一次，朱元璋被陈友谅打败，溃不成军，还是马皇后身背朱标夺马而逃，方才脱险。
朱标对这件事感念颇深，后来让人绘了一幅《负子图》，时常带在身边。朱元璋自立为吴王后，年仅十三岁的朱标便被册立为世子，成为朱元璋的法定继承者。
对这位继承者的培养，朱元璋可谓倾注了极大的心血，为了保证他的安全成长更采取了诸多措施。后洪武元年（1368）正月，朱元璋正式即皇帝位，朱标也由王世子转变成了皇太子。
朱元璋于宫中特设“大本堂”，征召四方名儒教导太子及其他诸子读书，还选取一些才俊之士充当伴读。朱元璋也不时光临大本堂，赐宴赋诗，与诸子商讨古今，评论文字。洪武十年（1377）时，朱元璋又着手培养太子的理政能力，令国家政务都要先禀奏太子处分，然后奏闻。朱标也在朱元璋的扶持下很快便成为朱元璋理政的得力帮手。