购买好火车票的旅客，乘坐火车是有条件的:
"旅客须按票面载明的日期、车次、席别乘车，并在票面规定有效期内到达到站。"
也就是旅客只能按票面载明的日期、车次、席别乘车。这就是车票上"限乘当日当次车"的含义。
如果旅客不能按票面载明的日期、车次、席别乘车时，可以到车站办理提前或改晚乘车签证手续。(仅限一次)
火车票是有有效期的，票面上"限乘当日当次车"下方有"在 X 日内到达有效"，这就是有效期。有效期的天数为 X 。
有效期按乘车里程计算： 500千米以内为两日，超过 500千米时，每增加1000千米增加一日，不足1000千米的尾数也按一日计算。
车票的有效期是从指定乘车日起至有效期最后一日的24时止计算。并不是乘车时间起的 24 * X 小时。
.卧铺票的有效期是"按指定的乘车日期和车次使用有效"。加快票、空调票是"随同客票使用有效"。
站台票当日使用一次有效。
始发改签后的客票提前乘车时，有效期从实际乘车日起计算；改晚乘车时，按原指定乘车日起计算。
铁路制定客票的有效期，是为了方便旅客在旅途中的中转换乘或下车游览，是旅行开始后的一项便民措施。因此，它的前提是"限乘当日当次车"。而不是在始发站 X 天内乘车都有效。
遇特殊情况有效期可以延长:
1.因列车满员、晚点、停运等原因，使旅客在规定的有效期内不能到达到站时，车站可视实际需要延长车票的有效期。延长日数从客票有效期终了的次日起计算。
2.旅客因病，在客票有效期内，出具医疗单位证明或经车站证实时，可按医疗日数延长有效期，但最多不超过10天。卧铺票不办理延长，但可办理退票手续。
旅客因中转等原因，造成旅行途中有效期终了，要求继续乘车时，应自有效期终了站或最近前方停车站起，另行补票，核收手续费。
参考资料：http://hi.baidu.com/flgsywb