鸟类的直接祖先是一种小型恐龙的意见（奥斯特罗姆，1967），认为由假鳄类演化为恐龙中的虚骨龙类，然后再进一步演化为始祖鸟，而演变为新鸟类。
从已发现的标本可以看到始祖鸟具有羽毛；后足对趾型；腕掌骨和跗跖骨愈合；骨盘结构、锁骨、喙部、下颌关节方式以及眼等特征与鸟类相似。始祖鸟具槽生齿，有具尾椎的长尾；脊椎双凹型；前翅掌指骨游离并具爪；脑、胸骨、肋骨及后肢等特征又与爬行类接近。
所以始祖鸟被认为是爬行动物与鸟类之间的中间环节。
扩展资料
鸟类的进化过程，主要源于基因突变适应生存的进化。也与食性和择偶有关。现代的鸟类，有从类似麝雉的同族分化而来，适应性的基因突变，它们不断的完善各项生理功能，适应着生存环境，经过1亿多年漫长的进化过程，种群的数量不断壮大，才有千姿百态的众多鸟类 。
发掘的化石表明，最原始的始祖鸟不过几种，食性可能是杂食性。为了适应生存和繁衍，有些鸟类保持杂食性，有些鸟类的食性发生分化改变，向专食性发展，食肉食鱼食虫食种子食草等等。动物进化的规律是，吃什么食物就会长成什么模样。
猛禽类包括鹰形目，鸮形目。食肉鸟类长出勾嘴利爪，便于捕捉和肢解猎物。
涉禽类包括鹳形目，鹤形目，长嘴长颈长腿，为捕食鱼类和软体动物鸟类。
游禽类包括雁形目，潜鸟目，鹬形目雁形目脚上由蹼，偏平的鸟喙，以水草软体动物为食。鹬形目的鸥科脚上有蹼多在海上捕鱼。潜鸟目，脚上有蹼，尖而长的的鸟喙，可以湖泊潜水捕鱼。
陆禽类鸡形目，是生活在地面上的鸟类，以种子昆虫为食，属留鸟不善于远距离飞行，雄鸟羽色比雌鸟鲜艳。
小型鸟类，鹦形目，鴷形目，雀形目等食性庞杂多样。
参考资料来源：百度百科-鸟纲
通过时间顺序。
地球上的第一种恐龙大约出现在两亿三千万年前，它和狗一般大小，像鸵鸟一样用两条后腿支撑身体。后来经过演变过程出现了翼龙，为了适应飞行的需要，已经具有内热和体温恒定的生理机制，较高的新陈代谢水平，发达的神经系统以及高效率的循环和呼吸系统，成为一类最不像爬行动物的爬行动物。
脑子大，明显地可与鸟类相比，该类占优势的感官是视力而不是嗅觉大多数化石见于海相地层，因此很可能通过潜水捕鱼获取食料。但难以理解飞落后如何从地面或水中起飞。
它们的体表长出了美丽的羽毛，不再披着鳞片或鳞甲。它们中的一些种类可能为了躲避敌害或寻找食物而转移到树上生存。这些树栖的恐龙在树木之间跳跃、降落，慢慢具备了滑翔能力，并最终能够主动飞行。
不过，科学家认为，飞行并非始于树栖生活过程。亿万年后，一种带羽毛的恐龙脱离同类，飞向蓝天，演化出今天的鸟类大家族。
扩展资料：
科学家们希望能够重现这一历史进程。随着越来越多精美化石的发现，他们离这一愿望的实现已越来越近了。经过考古学家的科学研究，繁盛于中生代侏罗纪（2.08亿年前至1.44亿年前）和白垩纪（1.44亿年前至6640万年前）的飞行爬虫类的成员。翼龙目（Pterosauria）属于爬虫类的古龙亚纲（Archosauria）。
恐龙类和鳄类也属于古龙亚纲，鸟类是古龙类的后裔。三叠纪（2.45亿年前至2.08亿年前）的古龙类趋向两足步态，前肢自由地作其他方式的应用。鸟类和翼龙类二者同样将前肢转变成翼。
参考资料来源：
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所以始祖鸟被认为是爬行动物与鸟类之间的中间环节。