不是真实存在，是虚构的。
吕芳，电视剧《大明王朝1566》中剧情虚构人物，其历史原型为明穆宗时内官监太监的李芳。年少入宫做太监，后朱厚熜为帝，立身服侍，深得皇意。官至司礼监掌印大太监，后被秉笔太监陈洪斗倒，发配中都孝陵。
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生平嘉靖帝第一位皇孙的诞生，使朝局的平衡发生了微妙的变化。司礼监掌印太监吕芳敏锐到裕王迟早将入主大内，借机以嘉靖帝的名义将冯保派到裕王府做皇孙的大伴，为日后做好打算。
嘉靖帝服食丹药，体内积毒，冬燥夏寒，吕芳使用李时珍的方子为其排毒，借机呈上杨金水的八百里加急文书。嘉靖帝看后震怒，急召严嵩查问此事是否与严世蕃有关。
这时，嘉靖帝才发现严嵩一党已经尾大不掉，于是命吕芳让手下人继续打探，并派出锦衣卫替自己在浙江察看。冯保精心伺候小世子，小世子已然离不开他了。加之，冯保在吕芳与裕王之间互通消息，让裕王和李妃都对其逐渐改变了态度。
赵贞吉的奏疏送至司礼监，秉笔太监陈洪大呼反了，要直接上奏嘉靖帝。秉笔太监黄锦建议还是先通报吕芳。吕芳命黄锦稳住嘉靖帝，自己前往诏狱见了沈一石一案的两个证人：高翰文和芸娘，并嘱咐二人只有沉默，才能保命。
而嘉靖帝已经猜到浙江必有奏折，暗示吕芳“外重内轻”，吕芳立刻拟旨，命在杭州的锦衣卫立刻把杨金水押解进京，让赵贞吉署理江南织造局的差使，命他不惜一切给胡宗宪东南前方筹措军需！
《大明王朝1566》中的太监吕芳是电视剧虚构的人物，其历史原型为明穆宗时内官监太监的李芳。剧中的吕芳后因宫廷内部的权力争斗，被嘉靖皇帝发配到南京为太祖高皇帝守陵。
其历史原型李芳在《明史列传第一百九十三》中有所记载。“李芳，穆宗朝内官监太监也”，李芳是明朝穆宗时内管监的太监。后因劝谏穆宗少享受酒色而惹怒皇帝，最终下狱并被发配到南京。
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《大明王朝1566》部分角色简介：
1、朱厚熜，明朝第十一位皇帝，年号嘉靖。开创了“嘉靖中兴”的局面，之后一心修道，不临朝堂。任期内开始出现吏治腐败、国库空虚、南倭北虏的颓势，明朝的国势也因此日益衰微。
2、严嵩，嘉靖朝权臣，内阁首辅、大学士。把持朝政二十年，党羽密布，权倾朝野，擅迎合圣意，打压群臣，致使朝野不满，民怨沸腾，然虽以其为首的朋党恶贯满盈，但在其子获罪伏诛时，却能独保其身，直至寿终正寝。
3、朱载坖，明世宗嘉靖帝第三子，年幼时被封为裕王。由于前面两位兄长早逝，加之生下皇孙朱翊钧，所以被默认为明王朝的继承人，其人好恶分明，但有些懦弱和优柔寡断，但好在得到三位师傅的支持，为自己积累下了坚实的政治资本，在嘉靖帝驾崩时，顺利登上了皇位。
4、胡宗宪，严嵩门生，但非严党，任浙直总督，总领抗倭之事，嘉靖评其识大体，公忠体国、实心用事，但在朝廷中他一面被认为是严党，另一面又不被严党所认可，所以常在两股势力中进退两难，后任用戚继光、俞大猷剿灭倭寇，成为民族英雄。
参考资料来源：百度百科-大明王朝1566
参考资料来源：百度百科-吕芳
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生卒不详 明朝正德— 嘉靖时代之人。
生平：年少入宫做太监，后朱厚熜为帝，立身服侍，深得皇意。官至司礼监掌印大太监，后被秉笔太监陈洪斗倒，发配中都孝陵。
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首先吕芳这个人，在历史中是真实存在的.让我们了解下明朝的司礼监.明朝宦官十万之众，在历朝历代中可谓别无分店 只此一家.仅崇祯年间便达九万.十万人，二十四监.进入司礼监是所有人的梦想，因为进入司礼监则有了觊觎至上权利的可能.宦官也称老公，其中的高级宦官才能叫做太监.司礼监之所以驾凌整个集团之巅，只因为它的掌印太监拥有代天摄政的权利.也就是批红奏疏.说到这就要提一下明朝太监制度..明朝官宦制度是文尊武卑的.如总兵戚继光已经是武官的最高头衔，再往上就只能封伯爵.而总兵是受当地总督管制的.所以明朝兵者，十有八九是种田者，目不识丁，更难以朝上爬.明朝对宦官是允以文官的教法而为之，他们中间一些人有深度，写一手好字，用当今的话就是精英人士.这也就是他们能被皇帝与文官接受的缘由之一.二十四监头头叫做掌印太监，统领他们的叫印司礼监.从名字上可以看出其实也就是司礼监掌印太监了.司礼监二号人物叫：秉笔太监.这号人物一般兼着东厂的厂主.东厂的权利在明朝多数时候是超过了锦衣卫的.所以剧中镇抚司的老七见到吕芳是要跪拜的.说到底，掌印太监之所以用这么大权利，是集权统治下的必然结果.明朝重文轻武，文官掌握着一国之脉搏.在这个文官集团中，不管他们之间争斗如何惨烈.旁人是挤不进去的.套用剧中嘉靖的话：不要只看长江水清，而不看黄河水黄！ 长江黄河都要用.这话同样适用于此..嘉靖一心想成仙，沉迷于修道炼丹.他效仿汉文帝的”无为而治”.实质上利用司礼监与内阁之间这一阴一阳，来调和整个帝国.为何历代皇帝多数信任宦官.分析如下：一 自古皇帝最亲近的人就是宦官与老师，历史上也颇多传有皇帝与宦官间的二三事 二 宦官在皇帝眼里是奴婢，他们是阉人皇宫是他们的家，没有人会背叛自己的家 他们够忠心. 三 明朝的宦官有能力与文人沟通，可以作秘书使用，却又少了文人的苍生大计.
四 宦官担任着后宫与外界的联系，后宫想影响朝政，宦官必不可少. 可以说宦官不是外戚，却比他们更为得宠.
一切都是中央集权者的需求.
剧中的吕芳.我只从三个方面说.一是对内.二是对外.三是对上.
一 对内
黄锦，冯保，杨金水.这三个儿子.这三个人明显是代表了十万宦官里的多数人.黄锦有句话：我们这些人因为有了皇上才象半个人，有了老祖宗才有了半个人样.同样从称呼陈洪”二祖宗”这事上看，宫中确实只有一个老祖宗.嘉靖称黄锦是个笨人，吕芳则说：长不大的永远也长不大.对于冯保，这个日后观遍整个中华历史，也没有几人能与之相提的太监..是因为老祖宗才有了一切.吕芳服侍嘉靖四十年，他指望什么？“文官的话,当官有三思:思危、思退、思变。武官的一句话:置之死地而后生”.吕芳给冯保一切都安排好了.临别时吕芳把儿孙们都托付给冯保.嘉靖说吕芳儿女比谁都多.其实这句话也是嘉靖自哀.嘉靖为天下万民之君父，子女比谁都多.可他没有选择，没有安排，只有听天命.嘉靖也洞悉吕芳的用意，否则绝不会点出杀陈洪者冯保也这样的话语.杨金水，现在看来，嘉靖给吕芳的符 其意就是让吕芳拿去接出杨金水.否则吕芳身在南京守陵，无须此符自保.也从此可推，嘉靖是知道杨金水装疯的..试想连剥了壳的鸡蛋脸的陈洪那样的人都怀疑杨金水装疯，何况谋全局谋一世的嘉靖.嘉靖借口说杨金水被鬼附身，既配合了杨金水的苦心，也符合嘉靖的修道观，更保全了宫里..三年．杨金水装了三年..就算是一个好人也会疯的.吕芳深知这样的情形，”做不出这样的事”的吕芳也没让人失望，他带走了杨金水..“哭吧，哭完我们就再也不哭了，让他们哭去吧！”看到此，我相信这些没根的人在银幕上从未如此高大....
二 对外
对于后面无法控制的局面，嘉靖安排了陈洪出场.除了一个狠，嘉靖对他几乎全无印象.病重中的嘉靖一时吕芳一时黄锦.正是因为狠，陈洪注定是一个失败的下场.可以说他只是一把匕首.用完即毁.只有造刀之人才是真正的利器.一朝天子一朝臣，冯保且能放过他.至于内阁，吕芳一心想稳住朝局，与严，徐等人为着嘉靖那”无为而治”努力着，表面是妄自揣摩圣意.实则不然，他明知道嘉靖知道他所做的一切，可他却做了，为什么？因为嘉靖需要了解长江与黄河谁该保谁该弃.
三 对上
嘉靖保吕芳，正如吕芳护着冯保，杨金水等人.服侍嘉靖四十年，十万人的祖宗，大明朝代天摄政之人.四十年如一日叫：吕芳.那边答到：奴婢在.这种习惯且是说改就改，嘉靖对陈洪说过：吕芳不会瞒朕，也不敢．他也瞒不了.那我们猜下为什么陈洪敢这样？也许是因为陈洪之前提督东厂的缘由..那时候的东厂在锦衣位之上..这一方面证明了嘉靖居庙堂之上仍能掌握着整个帝国，也可以说陈洪并不得下面人的心..也由此说明了陈洪只是个”二祖宗”.
27年不上朝却牢牢掌握政权的嘉靖是最懂得做皇帝的人.当然也懂得吕芳做奴婢的那份心.吕芳的那句“依奴才看，他就像个媳妇。”说的且不就是吕芳自己吗
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