王莽字巨君，魏郡元城人，新显王王曼长子、西汉孝元皇后王政君侄。新朝开国皇帝，王莽代汉之前，一直是受人敬仰的道德楷模，他孝顺母亲，疼爱侄子，待人温良谦恭让，哪怕是最苛刻的道德家，也无法从他身上挑出半点毛病。不仅如此，王莽入仕之后，做官的名声也是极好。他为官公正廉洁，不贪不占，不作威作福，关注百姓民生，工作能力出众。可谓德才兼备。他是西汉外戚王氏家族的重要成员，其人谦恭礼让、朝野有威名。
西汉末年，社会矛盾空前激化，王莽被视为能挽救危局的不二人选。公元8年12月1日，王莽代汉建新，建元“始建国”，推行新政，史称“王莽改制”。其后，爆发农民大起义，新朝覆亡。公元8年12月，王莽建立新朝，取代西汉政权。他登上皇位后，面对当时的社会状况，开始实施改革，史称“王莽改制”。末年，由于土地私有、兼并现象很严重，很多年农民都失去了土地，流离失所。
同时，连年的旱灾、蝗灾、瘟疫、黄河决口等，让百姓民不聊生，社会矛盾空前激化。中国封建时期大都重农抑商，王莽也不例外，没有农业吃什么呢？所以解决土地问题至关重要。他改土地为国有，禁止私人买卖土地。并对个人土地所有量进行控制，八口以下的家庭，耕地不能超过九百亩。对于没有土地的农民，政府以一对夫妇一百亩为准则分配土地。
虽然政策很好，但耕地有限，政府无力实施。但在当时正是封建土地私有制的成长时期，私有制更适应当时的社会，土地国有却违背了这一规律。策还禁止买卖和产生新的奴隶、婢女。这既触犯了官僚地主阶级的利益，还让一些走投无路的下层人民失去了一条生路。同时政府还强迫人劳动，对于一些无业游民，政府就征收罚款。
但当时王莽还建立了一些国有企业，例如：酒、盐、铁器等必须由政府专营，当时的货币也只有政府可以发行，自然资源也只能政府开采。这大大减少了民间企业，使一些底层民众沦为无业游民，只能交罚款。这致使很多人对王莽新政不满。后来全国各地纷纷爆发起义，由于起义范围广、人数多，政府也无力镇压。
政府还有权规定物价，原本是为了防止商人操纵市场。结果却违背了当时的价值规律，影响了社会发展，导致市场一片混乱。这些政策的出发点原本是好的，结果却适得其反。王莽新政中的很多政策都具有现代社会的特质。但当超前的制度遇见落后的社会时，也只能无奈叹息。王莽在政权垂危之际，曾发动官吏和百姓大声悲哭，以哀求上苍保佑，老百姓来哭，供给饭食，哭得悲励者，还任命为郎，为此被任命为郎的竟有5000人。但这也没能挽救他灭亡的命运，最终，政权被推翻，王莽被杀死。
王莽被杀后，头被送到宛城，悬挂于街市，人们恨他称帝前将好话说尽、称帝后又不顾人民死活，所以，把他的舌头割下来切碎分食了。王莽的头骨被处理之后涂上油漆收藏到皇宫武库之中，并一直收藏了二百七十多年，直到晋朝惠帝元康五年，宫中失火才被烧毁。王莽成了死后惟一被割下舌头的皇帝。
历史的必然性，改革不顺应历史潮流，不符合当时的生产力发展，不符合人民利益