本质上，所有调的自然大音阶都是一样的，不同的是调高上的区别。这个调高，就是习惯上简称的“调”。每个调都以其音阶中的第一级音作为主音，用主音的音名来命名调名，
C大调就是以C音为主音的自然大调，
D大调就是以D为主音的自然大调……
因为自然大音阶各
音级之间的
音程关系是固定不变的，所以在记谱上，除C调以外，其他调高的自然大调中的相关音级都需要进行变音，以使整个音阶符合自然大音阶的特性。
比如
G大调中，七级音#F，要比C调四级音F升高半音，因为自然大音阶内，三四级音和七八度音之间都必须是小二度音程，而自然音F和G之间是大二度音程，所以当把F音作为七级音时，需要将其升高半音，缩减其到八度音G之间的音程。
另外，由于调高产生了变化，在曲调的应用方面，各个调之间的感情色彩也随之产生了细微的差别。一般而言，调内使用的变化音越多（也就是
调号中的升降号越多），其曲调情感就越趋向于激越，反之则相对平和中庸。但这并非绝对，因为曲调的情感色彩最终还是取决于调式、旋律线、和声与节奏速度等特征要素。调高对此的影响要相对微弱得多。