第四十回 蔡夫人议献荆州 诸葛亮火烧新野
刘备担心曹军复来，诸葛亮劝刘备趁刘表病重，反客为主，夺取荆州。刘备不肯。
夏侯敦兵败,回到许昌，自缚去见曹操，请求死罪。曹操责备后赦免，重赏于禁、李典。曹操决意乘此机会，亲帅大军扫平刘备，消灭刘表。下令征调大军五十万，分为五军：由曹仁、曹洪、张辽、张郃、夏侯渊、夏侯敦率领，曹操自领第五军，每队十万人。又命许褚带三千士兵为先锋。孔融劝阻曹操不可征伐，曹操大怒，族杀孔融全家。曹操又命荀彧等留守许昌，率军出征。
刘表病势日渐严重，派人请来刘备，要他将两个儿子托付刘备，并请刘备管理荆州事务。刘备哭拜，不敢领摄荆州。突然传来了曹操大军南下的消息，刘备辞别刘表，连夜赶回新野。
刘表本意让刘琦为荆州牧，刘备辅佐。张允、蔡瑁阻挡从江夏赶来的刘琦探望父亲，刘琦只得哭返江夏。
刘表死后，蔡夫人与蔡瑁、张允伪造刘表遗嘱，立次子刘琮为荆州刺史，严密封锁消息，并不让长子刘琦和刘备知道。蔡氏与刘琮移动至襄阳，以提防刘琦、刘备。忽听曹兵进到襄阳，母子不知如何是好，傅巽、蒯越、王粲等都劝刘琮降曹。蔡夫人见大臣们都主张投降，就让刘琮降曹。刘琮虽先不肯，但为形势所迫，只好命宋忠前往曹营递送降书，投降曹操。
宋忠在回送曹操书信途中，被关羽抓获，刘备方知刘表已死、刘琮降曹。伊籍劝刘备借吊丧之名擒住刘琮，除掉蔡氏党羽。刘备又不听。在诸葛亮建议下，决定放弃新野，移至樊城以避开曹军锋芒。诸葛亮命孙乾调派船只，送百姓渡河；派糜竺护送家属到樊城；又命关羽、张飞、赵云三人依计行事，再命糜芳、刘封二人为疑兵。
诸葛亮一面安排百姓撤往樊城，一面调兵遣将，牵制曹军，然后与刘备到山上观望，等候消息。先锋许褚到达鹊尾坡，见坡前人马打着青、红旗号。许褚恐有伏兵，停下来等待大军。曹仁识破计谋，但是诸葛亮、刘备已全身而退。
曹仁的军马到达新野，见城门洞开，城中空无一人，便全军进入城中驻扎。曹军士兵又累又饿，进屋歇息做饭，不料中了火攻之计。军士夺路逃命踩死、挤死无数。曹仁狼狈出城，赵云杀来，又遭到刘封、糜芳追杀。曹仁逃到白河边，军士见河水不深，纷纷下马喝水。关羽在上游令兵士撤去堵水沙袋，一时水势滔滔，曹军人马被淹死的不计其数。曹军行到博陵渡口，被张飞拦截。许褚力战，曹仁方夺路走脱。
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