历史记载
卢舍那大佛是武则天的“报身像”。
传说，有一年
唐高宗和皇后武则天居住在
东都洛阳的皇宫中。有一天清晨，武则天正在梳妆。唐高宗在一旁夸赞道：“
梓童（皇帝对后妃的爱称）相貌端正，雍容华贵，有菩萨之仪态。”
武则天听了这话，心里暗暗高兴。她灵机一动，立刻抹开了眼泪。高宗吃惊地说：“梓童为何如此悲伤？”
武则天抽泣着说：“眼前纵有千般好，百年之后还是一堆枯骨，有谁知道我的模样？”高宗说：“这有何难？孤命画工为梓童作幅精美的画像。”武则天撒娇说：“画像虽好，只是薄薄一纸，不能流传千年。”这下子，高宗可作难了，想了半天想不出门道，只得问武则天：“依卿之见？”
武则天嫣然一笑说：“陛下说妾有菩萨之相，何不在龙门山上开窟造像？”
唐高宗恍然大悟，说：“这有何难！”于是一面命画工为武则天画像，一面命人在龙门西山半崖上开凿九间房大的露天
佛龛，取名奉先寺。准备工作就绪后，高宗命人选拔技术高超的石匠，按武则天的画像雕凿了一座大佛像。为了把这座像雕得更精美，流芳百世，武则天还捐助了两万贯脂粉费。
大佛像塑好后，命名为卢舍那大佛，卢舍那梵语是光明普照的意思，武则天为自己造字取名为“曌（读照）”，其意为“日月当空”，也是光明普照的意思。因此，这尊像不但形态像武则天，连名字的含意也完全一样。