哭丧歌是民间千百年来流传下来的一种礼俗歌，在当地死了亲属，妇女不唱哭丧歌，被视为不孝。哭丧歌分为经、套头和散哭三部分。经是结合丧葬仪式唱的，亡人从断气、入材、出殡一直到
做七，每一过程都有一种仪式，伴随仪式都有一种念唱的歌，如《临终经》、《洗浴经》、《梳头经》、《着衣经》、《入殓经》、《盖棺经》、《出材经》等等，套头比较呆板,不能自由抒发，只要掌握套头的基本内容，哭丧时一般可以应付。所谓散哭，就是人死后，他的亲人悼念他时哭唱的歌，越是关系亲近的人，哭起来越是情真意切，如哭丈夫、哭妻子、哭父母、哭子女，痛之深，情也哀，哭者哀欲绝，不能自休。哭死者生前的种种好处，和今后没有亲人的苦况。这种哭还往往勾起对自己一生的坎坷和悲苦的诉说，所以一发而不可收，虽经人家再三劝阻，还情犹未尽，欲止不能。这类哭词，一般都比较长，语言瑰丽多采，想象丰富，比喻连篇，艺术性很强。
南汇地区收集的哭丧歌，在1983年全国优秀民间文学作品评选中荣获二等奖，为汉族地区最高奖。1988年《哭丧歌》由上海文艺出版社出版。南汇哭丧歌是全国保存最完整的地区，至今还在该区
沿海地区流传，在丧葬仪式上哭唱。
“男怕做文章，女怕哭两声”
“男怕做文章，女怕哭两声”，这是流传于当地的一句俗话。
过去，南汇沿海地区的女子几乎人人都会唱哭歌，不但举办婚丧仪式时唱，平时在田头劳动或在家中摇袜时也唱这种歌，这已成为当地的一种文化娱乐形式。女孩子长到十三四岁，边劳作边跟妈妈婶婶学唱。听说邻村有姑娘出嫁或办丧事，也赶去学。学哭歌成了女孩子必修课程。待到出嫁时，若不会唱哭嫁歌，会遭到亲人讥讽、藐视，传到婆家，要被婆家人看不起。死了长辈，女儿、媳妇不唱哭丧歌，视为不孝。故每逢红白婚丧之事，每个参加者都想显露一下自己“哭”的本事，好比参加一场赛歌会，比谁的心思巧善于变化，比谁哭的时间长。那些优胜者，往往被人视为楷模，许多女孩子就会拜她为师，受人崇敬。
当地还有一种专业的哭丧妇，专替丧家哭唱，收取酬金。过去，财主人家的女子一般不会唱哭歌，因家里有钱，女孩子不是上私塾读书，就是躲在闺房里，不参加田间农活，缺少了学唱哭歌的环境。唱哭歌也叫“叹苦处”，富户人家的女子生活有保障，没有坎坷的经历，大多没吃过苦，因无切身感受，也叹不出多少苦处。为此，财主人家死了人，都要花钱雇哭丧妇，以增添悲伤的气氛，表示对长辈的
孝敬。
尤其到
五七那天，长房媳妇要唱“开大门”的歌，当地有种说法，媳妇不唱“开大门”，亡人要被打入十八层地狱。有钱人家雇哭丧妇代唱“开大门”，祈求祖宗亡灵升入天堂。
解放以后，劳动方式发生变化，即由过去的家庭单干向集体劳动转变。但由于农村妇女文化低，娱乐生活极其枯燥，而哭歌的语言都是直接来自群众生活，往往采用借喻的手法，听来生动、形象，很有艺术感染力，所以，她们在集体劳动中，仍有着学唱哭歌的习惯，并把它当作艺术品来欣赏。遇到婚丧喜事，仍延续着唱哭嫁歌或哭丧歌的习俗。只是那些以此为业的哭丧妇渐遭淘汰。
“
文化大革命”开始，哭歌成了“四旧”中的一旧，给扫除了。
进入八十年代以来，人民的生活水平得以迅速提高，老百姓手头宽裕了，遇着丧事，总想办得隆重和有意义一些。唱哭丧歌，是千百年来遗留下来的习俗，既可增添怀念亲人的悲伤气氛，又可把死者生前的美德颂扬一番，起到追思悼念亲人的作用。于是沿海地区又恢复了哭丧歌的习俗。只是会唱这种歌的人越来越少，原来那些比较出名的歌手，简直成了活宝，凡参加葬礼必唱，沾亲带故的也被请去轧一脚，名气响了，有的成为专业的哭丧歌手。
南汇县祝桥镇有个80多岁的老歌手苏炎奎，能唱数千行哭歌，有些唱段被民间文艺刊物发表，曾荣获全国“山歌大王”称号。苏炎
奎因唱哭丧歌出了名，经常被举办丧事的人家请去哭丧，他基本功扎实，又善于即兴口头创作，能将死者的经历溶入到哭歌中去，并当场唱出来。苏炎奎成了响当当的哭丧歌手，有时忙不过来，让人把他唱的哭丧歌录了音拿到灵堂去放。
南汇还有一些出名的歌手，如潘彩莲、王学红、张文仙、沈小妹、姚大英、瞿桂莲等，她们在八十年代唱的哭丧歌都曾被《民间文艺季刊》发表，并被《中国歌谣集成·上海卷》选用，为后人留下了一笔宝贵的文化遗产。
沈小妹哭娘舅
20世纪30年代，沈小妹16岁那年，她的娘舅暴病亡故。举行
大殓这天，沈小妹去娘舅家奔丧吊孝，踏进灵堂，却遭到舅*的冷落，连块白布都没分给她。按当地农村风俗习惯，凡亲戚朋友前去吊孝，根据来者身份与和死者的亲疏关系，由丧家分别发给白兜头、孝服或白束腰带。作为死者的外甥，沈小妹理应穿白戴孝，可舅妈瞧不起她，故意把她晾在一边。
沈小妹出身在南汇沿海的农民家庭，由于父母早亡，家境贫寒，全*老祖母拉扯长大。沈小妹的娘舅家赅了几十亩田，是殷实富户，娘舅见食不裹腹的外甥苦恼，便想方设法
周济她，隔上十天半个月，把沈小妹领回家里，管吃管住，很是顾惜。可舅妈是个刻薄吝啬的势利人，每见穷外甥上门，爱理不理，十分惹厌，为此经常跟娘舅寻相骂。如今娘舅一死，舅妈毫无顾忌，见沈小妹前来吊孝，觉得年小可欺，故意不发白布给她，把她冷落一旁，巴不得断了这门穷亲戚，省得日后招来麻烦。
沈小妹遭到舅妈冷待，
自尊心受到极大的伤害，她本想与舅妈论理一番，然后一走了之，不再上门，但见娘舅停尸灵堂，好不悲伤！心想自己父母死得早，都亏娘舅哀怜照顾，经常救济，如今他撒手西去，舅妈是个刻薄之人，今后哪有亲人关心自己呢？沈小妹悲伤欲绝，一头扑到娘舅尸体旁，失声恸哭：
亲娘舅啦，
侬走仔迪条阎王路，
小小外甥今后哪得过？
我早晨开门呒没喂鸡食，
夜里关门呒没老鼠食。
我日间钻勒债堆里，
夜里肖勒乱柴里。
我出外么眼泪遮没仙人头，
归来眼泪压碎脚板头。
伲娘舅勒拉么哀留我咾顾惜我，
出只金手牵引我，
出只眼睛看重我，
白铜要比银（人）看成，
黄铜要比金看成，
拿我外甥女么囡看成。
奈朝后日脚我好象沟里一棵
浮萍草，
氽到东来无人撩，
氽到西来无*傍，
我尤如新开笼里小鸭浪里飘。
……
沈小妹家里穷，从小跟宅上姆妈婶婶下田干农活，尤其在棉田搨花时，经常跟她们学唱哭歌。村里举行婚丧喜事，有人唱哭嫁歌或哭丧歌，她必去听。由于记性好，脑子灵巧，能结合自己的身世哭唱，歌词想象丰富，比喻连篇。加上她的嗓音清亮，音色圆润，唱腔婉转。沈小妹哭开场，前来吊孝的亲朋好友都被她的歌声打动了，灵堂里除了抽泣声，都静静地听她哭唱悲诉，连道士都停止了念经，操起乐器为她伴奏，那凄楚哀婉的歌声把宅上的邻居都吸引了过来。
“女外甥哭得如此伤心，哪能没有穿白戴孝？”亲戚邻居窃窃议论起来。
听着外甥“哭娘舅”，舅妈如坐针毡，极为尴尬，她想不到沈小妹如此会哭，哭得伤心透顶，博得众人同情，哭得既有理又有分寸，找不到任何岔子。舅妈自知理亏，怕受到亲戚邻居的非议，于是借劝哭为由，挤到沈小妹身旁，把孝服白布递到外甥手里。
从此，沈小妹哭丧歌的名声在附近一带传开了。