在美国历史上，19世纪中叶，一场名为美墨战争的冲突导致了加利福尼亚州从墨西哥手中易手给美国。这场战争起因于墨西哥和得克萨斯共和国之间关于边境线的争议，以及美国扩张主义的政策。1836年，得克萨斯宣布独立，墨西哥拒绝承认，并威胁要收回领土，警告美国不要介入。美国最终在1845年接纳得克萨斯加入联邦，作为交换，承诺认可格兰德河为边界。
墨西哥视此为美国对其内政的干涉，并认为美国非法占领了不属于得克萨斯或美国的领土。墨西哥的立场得到了英国的暗中支持，但英国未能阻止战争的爆发。1846年4月，墨西哥与美国之间的冲突正式爆发，起因是墨西哥军队在格兰德河附近俘虏了美军。
美国总统詹姆斯·诺克斯·波尔克利用这一事件作为战争借口，宣称墨西哥“入侵了我们的边界，在美国领土上撒了美国人的血”。美国国会随后宣战，国内对此意见分歧，北部和辉格党大多反对战争，而南部和民主党则支持。
战争爆发后，美军从多个方向入侵墨西哥领土。在太平洋沿岸，海军上将约翰·D·斯洛特占领了加利福尼亚，并将其纳入美国领土，防止英国介入。同时，美军在斯蒂芬·瓦特·科尔尼的领导下攻占了圣大非，并在罗伯特·斯朵克顿的海军支援下占据了圣地牙哥和洛杉矶。
科尔尼与斯朵克顿后来在加利福尼亚的管理上发生冲突，因为华盛顿的命令在此问题上并不明确。斯朵克顿任命弗莱蒙为加利福尼亚总督，而科尔尼自封为总督。最终，科尔尼占据上风，弗莱蒙被逮捕并受罚。
在陆地上，泰勒指挥的主力军在1846年9月的蒙特雷战役中获胜。墨西哥总统安东尼奥·洛佩斯·德·桑塔·安纳亲自率军北上，但在1847年2月22日战败。同时，波尔克派遣的另一支美军在温福德·斯哥特的带领下从韦拉克鲁斯登陆，开始向墨西哥中心地区推进。斯哥特攻克了韦拉克鲁斯并最终占领了墨西哥首都。
1847年1月13日，美国与墨西哥在加利福尼亚停战。1848年2月2日，双方在瓜达卢佩·伊达戈尔条约上签字，正式结束了战争。根据条约，美国获得了加利福尼亚、内华达、犹他全境，以及科罗拉多、亚利桑那、新墨西哥和怀俄明部分地区。作为补偿，美国向墨西哥支付了1825万美元。
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