把动力装置分散安装在每节车厢上，使其既具有牵引力，又可以载客，这样的客车车辆便叫做动车；而动车组就是几节自带动力的车辆加几节不带动力的车辆编成一组；
带动力的车辆叫动车，不带动力的车辆叫拖车组；动车组技术源于地铁，是一种动力分散技术；一般情况下，我们乘坐的普通列车是依靠机车牵引的，车厢本身并不具有动力，是一种动力集中技术。
扩展资料
优越性能
跟用机车拖动普通车卡相比，动车组的优点是：动车组在两端都有驾驶室，列车掉头时无需先把机车在一端脱钩后再移到另一端挂钩，大为加快运转的速度。同时亦减少车务人员的工作及提高安全。（机车亦可以用推拉操作达到一样的效果）。
动车组可以容易组合成长短不同的列车。有些地方的动车组会先整成一列，到中途的车站分开成数截，分别开向不同的目的地。
当中动力分散的动车组以下的优点特别明显：
动力效率较高；特别是在斜坡上。动车组车卡的重量放置在各个带动力的车轮上，而不会成为拖在机车后面无用的负重。
因为同样的原因，动车组上的动力轴对路轨黏著力的要求较低，每轴的载重亦较少。因此选用动车组的高速铁路路线，对路线的土木工程及路轨的要求都较为低。
电力动车组因为有较多的电动机，所以再生制动能力良好。对于停站较多的近郊通勤铁路、地下铁路，这优点特别明显。
因为动车组运转快、占地小，行走市郊的通勤铁路很多都是动车组。轻便铁路、地下铁路使用的亦几乎全是动车组。
动车不但能开动，而且动车和由动车组成的列车的加速能力远远高于传统列车。以下文字试图说明为什么车轮驱动的动车加速比传统列车快──某些BT动车（比如下图的日本蒸汽动车）和某些编组BT的传统列车（比如一个调车机加一节平车）被排除在外。
喷气推进车辆/列车、直线电动机车辆/列车等不是由车轮驱动的也显然被排除，仅就一般情况而言。
两端动车
首尾动车是一种常见的火车牵引模式，即在列车的两端各配置一台动车，可细为重联和动车组两种。
重联主要针对货运列车，在超长货运车列两端各挂一台机车，不仅能解决单节机车牵引力不足的问题，还能在折返线区间减少作业流程。在蒸汽机车时代，这种首尾机车重联方式比较常见，因为那时的机车功率较小。
动车组服务于客运列车，除了复兴号等极少数车型没有在列车两端设计动力装置外，无论是动力集中型还是分散型动车组，所有的动车组都至少要在车组两端同时配备机车或动力车厢，以“前拉后推”方式运行。
当列车抵达终点站时，无需更换车头即可实现原路返回或反向变轨。高速列车和城市轨道交通列车几乎全是动车组。
参考资料来源：百度百科-动车