紫外线可以杀死冠状病毒，因为病毒其实是非常脆弱的，其必须要在宿主中才能够生存。病毒它在体外有可能存活的时间几个小时。
冠状病毒在系统分类上属冠状病毒科（Coronaviridae）冠状病毒属（Coronavirus）。冠状病毒属的病毒是具外套膜(envelope)的正链单股RNA病毒，直径约80-120nm，其遗传物质是所有RNA病毒中最大的，只感染人、鼠、猪、猫、犬、禽类脊椎动物。冠状病毒的一个变种是引起非典型肺炎
的病原体，属于RNA病毒。冠状病毒最先是1937年从鸡身上分离出来，病毒颗粒的直径60200nm，平均直径为100nm，呈球形或椭圆形，具有多形性。病毒有包膜，包膜上存在棘突，整个病毒像日冕，不同的冠状病毒的棘突有明显的差异。在冠状病毒感染细胞内有时可以见到管状的包涵体。
2019年12月，武汉发现不明原因肺炎。2020年1月，专家组认为，武汉不明原因的病毒性肺炎病例的病原体初步判定为新型冠状病毒。