皮质层在鳞片层的里面，是羊毛的主要组成部分，也是决定羊毛物理化学性质的基本物质。它和鳞片层之间以细胞间质紧密联结在一起。从横截面观察，羊毛皮质层系由两种不同的皮质细胞组成，这两种皮质细胞在羊毛中分布情况，随羊毛品种而异。如美利奴毛，位于天然卷曲弧内侧的称偏皮质细胞，位于卷曲弧外侧的称正皮质细胞，形成双侧结构。正皮质细胞含硫量比偏皮质细胞少，对酶及其它化学试刘反应活泼，盐基性染料易着色，吸温性较大。偏皮质细胞含有较多的硫键，使羊毛分于联结成稳定的交联结构，对酸性染料有亲合力，对化学试剂的反应较差。羊毛皮质细胞中，除存在着正、偏皮质细胞外，还有性质介于正、偏皮质细胞之间的另一类型细胞，称间皮质细胞。
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