中国1979年7月1日通过了第一部刑法典。
刑法发展的主要成果刑法立法是20年来我国立法活动当中最积极、最活跃的领域。
1997年全面修订刑法后，刑法立法的脚步并没有因此而停止，而是随着经济社会的发展，适应实践的需要，不断在修改完善，修改频度积极活跃，成果丰硕。
全国人大常委会先后通过了1个单行刑法，9个刑法修正案，13个有关刑法的法律解释，对刑法作出了进一步的修改、补充和解释。
全国人大常委会还通过清理法律，在关于修改部分法律的决定中，对刑法个别条文作了修改。
刑法是中国唯一规定惩罚措施的相关部门，维护了社会的发展，保护了正常的发展节奏，另外也抵制了大部分的犯罪行为，有一定的震慑能力，更重要的是制裁犯罪行为，惩罚犯罪行为。
刑法作用就是惩治并威慑犯罪，保障国家安全、人民人身财产安全，维护社会秩序稳定。
刑法基本原则具有强大的威力，它们既有利于积极同犯罪作斗争，又有利于切实保障公民的合法权益；既有利于推进法治化进程，又有利于维护法律的公正性；既有利于实现刑法的目的，又有利于达到刑罚的最佳效果。因此，它们必将促进我国刑事立法的更加完善和刑事司法的更加文明，从而更好地保障有中国特色社会主义建设事业的顺利进行。
《中华人民共和国刑法》第一条 【立法宗旨】为了惩罚犯罪，保护人民，根据宪法，结合我国同犯罪作斗争的具体经验及实际情况，制定本法。第二条 【本法任务】中华人民共和国刑法的任务，是用刑罚同一切犯罪行为作斗争，以保卫国家安全，保卫人民民主专政的政权和社会主义制度，保护国有财产和劳动群众集体所有的财产，保护公民私人所有的财产，保护公民的人身权利、民主权利和其他权利，维护社会秩序、经济秩序，保障社会主义建设事业的顺利进行。
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