中国近代科学技术落后的原因主要有以下几个方面：
一、传统文化背景的影响.经受了几千年儒家文化思想熏陶的中国人,从言语、行动方面乃至学术观点方面都小心翼翼谦虚谨慎,不肯轻易跨越雷池一步.中国传统的儒家文化提倡"三纲正常"和"中庸之道",不善于追根结底的研究,不高兴标新立异的行为,尊师敬长,对前辈学者的学术推崇倍至.后辈学者就算是对前辈学者的观点有异议,也大多数采取一种宽容的态度,不愿意、不忍心指出其认为不妥之处,不愿意进行惊天动地的革落得个不敬不孝、刻薄无德的坏名声.儒家学说中有一些著名的观念,如"父母在,不远游"的观念,阻碍了许多人放弃了雄心勃勃的探险活动,扼杀了许多人对未知世界的种种幻想,使中国的地质力学自从
张衡发明地动仪后就没有很大的建树.这种从众、保守与迷信的传统文化在中国近代科学技术的发展中当然起着一种强抑制作用.
二、官僚制的影响.在我国的封建社会里,长期的封建专制的官僚制度是科学技术赖以繁荣的民主制度的死敌.统治阶级要求科学技术服从自己的利益,那些大量的与手工业生产发展有关的与其切身利益无关的科学技术就得不到重视,甚至被遏制.例如明代资本主义萌芽时期的
《天工开物》一书,是我国古代著名科学家
宋应星对农业和手工业生产技术的总结,在当时具世界先进水平,然而这部著作却没有得到应有的重视.地理学家徐霞客的
《徐霞客游记》一书,在他死后150年才刻印成书,并且手稿大量散失.
三、封建教育制度的影响.中国的教育制度,自从进入封建社会以来直至近代,都是实行私塾教学方式.到隋唐时期,又开始实行
科举考试制度.
私塾教学方式较之西方课堂整体教育方法差之甚远.一般都是一个教师,成天教两三个孩童苦背《
三字经》及一些孔孟文章.这些教学方式,既不系统,又不规范,而且只求学生死记硬背,不求学生理解,更别提什么科技发明创造了,学生的总体知识收益甚微.
至于科举制,虽然对古代科学技术的发展起过直接的促进作用．如有利于选择人才、促进教育的迅速发展等等.但随着历史车轮的推进,
科举制度对近代的科学技术发展却越来越起着阻碍作用,其诸多弊病也日益显现.最突出的有：
1．科举考试的内容、范国和形式十分狭窄.科举考试的内容一般仅限于孔孟之道的思想理论著作,范围仅限于儒家学说之内,而形式则是吟诗作赋答对、棋琴书画写文章,对天文地理、数理化、生物、医学等方面学科知识则很少涉及,更别提什么技术、实验、操作相结合了.尤其到了明朝,中国开始实行八股取士的科举制,考试的内容、范围和形式更为缩小,只在
《四书》.《五经》内命题,写作必须是经过依次固定的八个步骤,不能压倒任何秩序,十分死板,更进一步禁烟人的思维及实践能力.可见,此时的科举制度,已经成了一种愚民政策,而不再是选择人才的途径了.
2．科举制度只注重理论而轻视实践,造成科技结构不平衡.科举制度的最终目的是为统治阶级选择维护其阶级统治的人才,因而统治阶级尤其重视那些增长说文论理的人才,如那些能对天下大事进行分析预测、能发扬光大孔孟之道的人才.相反,科举制度对那些能工巧匠和善于搞发明创造的人则不感兴趣.以至于这些能工巧匠既不能当官,又得不到政府的支持鼓励,当然无心去进行科学技术的发明创造之类的实践活动.所以,由于中国近代的科技结构不平衡,理论部分占绝大多数,实验、技术部分只占极少数,并且理论、实验、技术三者之间的互相隔裂,因而大大摧残抑制了科技人才的发展.
无论是私塾教学方式,还是科举考试制度,都是中国封建社会的腐朽性、落后性在近代教育制度中的反映体现.这种腐朽性、落后性在封建社会末期即世界进入近代后,不仅没有得到消除或减弱,反而进一步加强.而西方教育在近代则大力提倡科学、实验、技术三者之间的相互联合与循环.与这种日益进步的教育制度相比,中国曾在世界上占有优势的传统科学不得不在近代被西方自然科学全面超越.
四、腐朽的社会制度和回家政治的影响
一个国家政治民主程度的大小、影响着这个回家科技发展水平的高低.专制和独裁是旧中国政治的突出表现,因而中国近代科技的发展缓慢是可想而知的.科学需要民主,民主促进科学,科学与民主相辅相成.正是因为专制和独裁是科学发展的严重障碍,所以1915年由
陈独秀发起的
新文化运动才对旧中国专制与独裁的国家政治制度深恶痛绝,发出了"提倡民主,反对专制；提倡科学,反对愚昧；提倡新文化,反对旧文化"的呐喊.自然科学研究是对未知的自然现象进行探索,科学技术知识是客观事物的本质和规律的如实反映.它必须尊重客观事实,重视实验和实践,讲究理性思维,服从科学真理,并且需要能对问题进行自由探讨.科技领域的这种本性,自然要求民主和自由,没有学术民主和自由,科技事业是难以发展的.
从西方开始
文艺复兴运动,资本主义兴起,一直到资本主义大发展的本世纪四十年代末以前,中国都是在封建专制和
国民党的独裁统治之下,西方的民主和自由大大超过了中国.
资产阶级是喊着自由、民主、平等的口号起家的,在他们取得政权之后,建立的是代议制的所谓"民主共和国",虽然资产阶级的国家政治在本质上是资产阶级专政,但是资产阶级国家的民主范围形式,毕竟比封建社会大得多.所以,在西方资产阶级民主政治下,科技的发展比近代中国要快得多.
五、闭关自守政策的影响.15世纪下半叶到18世纪,西方科学技术的发展随着资本主义生产方式的发展而发生了本质性的大转折.18世纪开始了
第一次科技革命,19世纪末又开始了第二次技术革命,在科学技术发展史上写下了光辉灿烂的篇章.
与此相反,正当西方国家科学技术在日新月异进步的时候,中国除了落后的社会制度和生产方式没有改变之外,还开始实行闭关自守政策.闭关自守政策在一定历史时期是有实行的必要和进步意义的.因为明朝末期,东南沿海一带倭寇盛行,政府实行闭关自守政策,有
利于防止海盗和保护东南沿海一带人民的生活安定.但在倭害灭除之后,中国政府并没有随即停止闭关政策,反而更加固步自封.尤其进入清朝后,清王朝虚骄自大,闭目塞听,一直做着"天朝上日"的迷梦.这使中国成了井底之蛙,与世界隔绝开来,远远落后于世界发展的时代潮流.例如,清朝乾隆时期,英使者马夏尔尼曾邀请大将军福安康观看他的卫队演习欧洲新式火器托法.
福康安却冷淡地说："看亦可,不看亦可,这火器操法,该也没有什么稀罕"!而此时的
乾隆帝,居然连英国这个国家地处哪方、面积几何、人口多少都一无所知.正是由于这种夜郎自大的心态,使得中国既没有任何迅速提高生产力的欲望,也没有进行科学技术革命的要求,再加上与世界隔绝,更没有感受到外面世界科学技术突飞猛进的步伐.众所周知,社会发展和科技发展的历史证明,生产力发展的需要是推动科学技术不断前进的最根本、最持久、最强大的力量,是生产的需要给科学研究提出了多方面的课题,因而也会使科学技术取得重大进展和重大突破.但中国的近代科技既没有自身发展的欲望,又没有推动力,也没有外力刺激,所以它落伍于时代的列车是一种历史的必然.