一般来CBA打球的NBA球员分为几类：第一，是像马布里这种，在NBA已经难寻工作，生涯进行到最艰难时刻，但又不想结束篮球生涯的球员，希望在CBA重获新生；另一类是像JR-史密斯、威尔森-钱德勒这种，在NBA停摆或特殊时期来CBA过渡，人在CBA但心在NBA，最终目标是返回美职篮的球员；还有一种是竞技状态已经比较差，回NBA无望但又想淘金的球员，比如特雷西-麦克格雷迪、罗恩-阿泰斯特(慈世平)、史蒂夫-弗朗西斯，肯扬-马丁和格雷格-奥登这种球员；还有一种是像布拉切和和马尚-布鲁克斯这种还拥有征战NBA的实力，但更愿意在CBA打球的球员。
随着CBA联赛越来越职业化、外援的薪金不受限制、一些在CBA大获成功的NBA球员典范，越来越多的征战过NBA的球员选择来到CBA打球，大多数球员最初的抱着过渡的想法，但也有一些球员最终选择长期在CBA效力，比如上海外援吉莫-弗雷戴特，他贵为2011年首轮10号秀，但因为在NBA迟迟未能获得期望的表现，于是选择来到CBA，但经过一个赛季的“洗礼”，弗雷戴特和上海哔哩哔哩建立起了感情，选择和球队续约2年吗，成为首位效力上海队三个赛季的外援。很明显，“寂寞大神”走的就是“马政委”的路线，他的CBA之旅也显得更为纯粹和真诚。
而像“小科比”马尚-布鲁克斯这种球员，虽然仍有实力征战NBA，但似乎是已经习惯了中国的生活，一留就是好几年。这类球员很明白，即使能返回NBA，他们也只能为一份稳定的合同而苦苦挣扎，只能担当小角色甚至是饮水机。但在CBA，他们可以打自己想要的篮球，成为球队的领袖，这可能是每一个篮球人最初的梦想，虽然球队始终未能进入争冠行列，但也算兢兢业业。
上述球员大多数在CBA长期征战的原因还是实力有限，不是年龄过大就是竞技状态退化严重，难以在NBA稳定生存下去。而像JR-史密斯、威尔森-钱德勒和迈克尔-比斯利等这种球员，很明显具备NBA球队第二阵容甚至是首发的实力，他们大多为短暂“避难”和淘金而来，尤其是当时的JR(因为NBA停摆)，几乎完全不会为球队着想，完全是一支球队陪着他一个人玩，在有机会返回NBA时，马上甩手走人。
不过CBA现在选外援也很谨慎，不会再看名气，而是综合多方面考虑，而且大多数外援都是抱着试一年的想法，球队亦是如此，所以双方都很灵活。
本赛季就有很多曾经的NBA主力来到CBA，比如斯科拉、莫泰尤纳斯、泰伦斯-琼斯、泰-劳森、布兰登-詹宁斯等等，其基本原因都是，当前在NBA签不下合同，于是来CBA淘金。
在新赛季开始前，篮协取消了外援的薪金限制，这一政策让外援市场的行情变得水涨船高。CBA外援的月薪从2万美元涨到了4万美元，甚至已经有人开价到了10万美元，而这样的价格依然无法阻挡各支球队对高水平外援的追逐。据悉刚刚被NBA训练营裁掉的奥得捷开价60万美元，而这个价格已经超过了很多NBA球员的年薪。此外与美国相比，中国的税收也相对低很多，这也让外援看到了更多的实惠。
CBA 水平不算高，但薪水还行，年薪一两百万美金还是有的。大家别小看NBA 那些所谓的低薪老将合同，所谓老将基本都是巅峰全民星级别。每年都有不少球员拿不到合同，这种情况下来CBA 继续延续篮球梦也是情理之中。除此之外，还有以下几点原因：
1.远离伤病
与NBA和欧洲联赛相比，CBA的对抗水平要低很多，而很多球员在这种水平相对较低的联赛中可以尽情的展现自己的才华，而最重要的一点是——他们不用担心自己自己会受伤。在中国的赛季结束后，身体完全健康没有任何伤病的他们还可以考虑立刻转去其他的联赛继续淘金。
2.巨星待遇
在拥有13亿人口的中国，有多少篮球球迷呢？这肯定会是一个令人吃惊的数据。“他们在CBA可以享受在12亿的国家当明星的感觉。”在谈到不少NBA球员愿意来中国打球的原因时，亚洲篮球网专栏作家Alex Yam曾道出了这个重要因素。
3.我要打球
当然出了以上的几个原因，还有一个重要的因素对他们有着巨大的吸引力，那就是也许你在NBA只是个板凳球员，但是来到CBA后等待你的将是绝对的主力位置。4年前老鹰队前锋考瑞尔-本杰明在加盟新疆的时候就曾表示过，他来中国的原因就是想打球，而不是在在NBA坐冷板凳。
篮球，宁为鸡头不做凤尾。美式教育给他们从小就培养了重视自我的思想，能作为核心和绝对得分点是每个球员都向往的。很多来CBA的NBA球员是竞技状态下滑来的CBA，CBA赛程短身体负担也没有那么大了。