曹操是中国历史上有名的一代枭雄，因三国的原因，曹操的大名更是家喻户晓。曹操算是名门之后，虽然其父是宦官曹腾的养子，但是曹腾深得皇帝的宠幸，威望颇高，曹操的父亲也是汉朝的大官，因此曹操也被举入朝为官。从祖父算，曹操算是汉朝刘氏家臣，可以说曹家三代深受皇恩，这也是从小就在曹操的心中埋下的种子。
东汉末年，汉朝的政权已经摇摇欲坠，叛乱四起，皇帝手中已经没有权力，先是宦官专权，随后何进、董卓等人先后把持朝政，皇帝沦为一个傀儡。朝廷外各地诸割据，相互吞并，想要壮大自己，朝中董卓专权，滥杀无辜，曹操看不惯董卓的行为，想要救出天子。就是在这样一个背景下，曹操在陈留，散尽家财，倡导天下英雄起兵讨伐董卓。
后来董卓被吕布所杀，天下更是大乱，这给了曹操很好的施展才能的舞台。曹操先是收编了战败的黄巾军，广发英雄贴，邀请各路英雄前来相助，收拢了一帮文臣武将。势力得到扩大之后，曹操准备挟天子以令诸侯，于是把小皇帝从洛阳接到许昌，借助天子之名讨伐其他的诸侯，进一步的壮大了自己的势力。此后，曹操一直供养着小皇帝，逐渐消灭了袁绍，袁术等各方诸侯，统一了北方，成为天下间势力最大的诸侯。此后和孙权、刘备三分天下，形成三足鼎立的局面。
当时曹操担任丞相，以汉臣自居，但是其实此时的汉朝已经名存实亡，满朝大臣没有一个效忠皇帝，曹操掌握生杀大权。曹操本可以直接废除皇帝，自己登基，但是他没有这么做。首先是因为天下局势混乱，曹操需要借助汉献帝的天之之名，出师讨伐。倘若曹操废除了汉献帝，那么天下诸侯将会群起而攻之，会落得董卓的下场，这是曹操不愿见到的局面，也正体现了曹操聪明的地方。那么当曹操统一北方之后曹操为什么不废掉皇帝自己登基呢？
曹操虽然不是皇帝，但行使的是皇帝的权力，做的都是皇帝的事，称不称帝本质上没有差别。更重要的是，曹操虽然架空了皇帝，把握了大权，但是曹操毕竟是汉臣，祖孙三代深受皇恩，也许是念及这一点点恩情，更想给自己死后留下一个好名声，不愿意后世之人说他是乱臣贼子，谋权篡位，曹操到死也没有称帝。曹操自己曾说过，他不要当皇帝，他要当周文王，周文王雄才大略，打败了残暴的商纣，但却没有称帝，而让周武王去做天子，建立了周朝。可见曹操想像周文王一样，给自己留下一个好名声，让自己的儿子去称帝。因此曹操一去世，曹丕继位之后，就逼迫汉献帝让位，建立了魏国。
曹操怎么也不会想到自己到死也没有称帝，想留下一个好名声，但是在百年之后的清朝，一个叫罗贯中的人写了一部《三国》，还是让自己声名狼藉，背上汉贼这样的骂名。
曹操不用称帝也能让诸多汉臣为自己所用，称帝反而不妙，会失人心，曹操不会做这不划算的买卖。
曹丕不像曹操那样比其他汉臣优秀。曹丕不称帝的话其他人就是他的同僚，就会有很多人爬到他头上，为了实权曹丕不得不称帝。
所以，曹操是没必要称帝，曹丕是不得不称帝。