杂交是指不同群体中个体间的交配。杂交的目的是使各亲本的基因配合在一起，造成新的更为有利的基因型，以丰富动物的遗传类型，导致羊群杂合基因型频率增加，纯合基因型频率减少。通过杂交能将不同品种的特性结合在一起，创造出亲本原来所不具备的特性，并能提高后代的生活力。
如果以提高生产性能为目的开展杂交，一般采用级进杂交。即用引进的国外肉羊品种的公羊与当地的母羊进行杂交，杂交公羊淘汰作为肉羊屠宰，优良的杂交母羊留种，继续与国外肉羊进行杂交。这样连续几个世代地进行下去，杂交后代的生产性能越来越接近于父系品种。
如果地方品种已基本满足了生产的需要，但要纠正某个缺点，一般采用引入杂交。即引进少量的外来血液，与当地品种进行一个世代的杂交。在杂交后代中，选择合乎标准的公、母羊留种。这些种羊再与当地品种的公、母羊进行回交，从中培育优秀的种公羊。通过引入杂交，使当地品种的缺点得到了纠正，又不动摇当地品种的特点。因此，也叫育成杂交。