东巴图画文字是纳西先民有一种古老的图画文字，它主要用于书写东巴经典籍，在民间少数地区也有记事和书写书信等日常生活中的应用。
的痕迹。对纳西族的这一古老的图画文字的研究，的田野考察中，也对先民的图画文字的产生和运用的源流问题，进行了思考。
起源
纳西族的自然神灵称为"术"，它在东巴经中的形字为蛙头、蛇尾。术神灵供奉在房前屋后的郊野，供奉术神灵的地方成为"术可"，可释为供术洞。先民笃信木石崇拜。显然，先民意识认木石为神灵之物，因而供奉在"术可"的术神灵标志物，取以形若蛙或蛇的自然木石;后有柏木削制成尖头(人身蛇尾)形状的木板具物，或在木板面绘灵。随着单一的术神灵裂变成各司一物类或司一方的众多灵时，这些自然木石，削制的柏木、木板，不能分清以各的术神灵了，祭司为适应这一变化了的新情况，在绘以术木牌上，书以分清术神灵简单的事迹，有的还出现了木鼻色彩，还书以此术神灵的简单身世和仪礼程序:这种课牌牌画，这可能是指"斯究" (木上痕迹)的一种文化内容。
在祭天道场中的木石标志具象:插在左右两侧的黄栗枝标志天母，插在中央的柏枝标志天舅;神树根梢入土处还插有模拟男女夫妻具象的称¨苛芹苛里"的祭木。这些标志祭术的崇拜具象，也是图画文字的形字具象。如:舅形字为人头上有一枝柏，而标志"苛芹苛里"的具象，实为削制成男女二象形字的具象:这些祭木的标志具象，是为象形字具物的再现。
发展
进入祖先崇拜阶段以后，东巴教初期的祭木、祭石的标志具象，不足以表现东巴教祭仪的内容。过去简单的木石固有的颜色，白木以志神的具象，黑木以志鬼的具象，先民一看颜色，便可知道是执祭神或是禳鬼仪式。但是这种涂以不同颜色的木石，也只能适应较简单的道场，在比较复杂的道场中难以用颜色区分各种祭祀对象。何况东巴教相当讲究所祭之神的准确性和祭仪程序的规范化。先民认为待客有尊卑之座位，请神送鬼也有程序仪礼。所以对"善神泼灰、恶神抹油"的错仪行为，是看成为渎亵神灵的罪恶。若要避免这类事情的发生，惟一的办法就是在标志各种祭祀对象的木石上刻以或画上各种神只、鬼族、术族等的具象。这时可能出现了大批量的岩画。所以我们从上述的¨术可"供奉的术神灵具象里，可以清楚地看到:自然术石形似模拟具象，发展到用木石制作的模拟具象，又发展到木石描摹绘制的图画具象，这三个阶段是为东巴祭司供奉神灵祭祀具象的发展踪迹，而这些变化是经历了许多次，它为发展和产生纳西族图画文字铺平了道路。
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