第一次是因为一战1914年，著名的萨拉热窝事件发生之后，第一次世界大战被迅速引爆。
世界上大多数国家均被卷入了这场战争，或主动或被动，并根据立场的不同划分为同盟国和协约国。
这场约6500万人参战，约2000万人受伤，超过1600万人丧生，长达4年的浩劫使得欧洲各国均遭受到重创。
特别是作为战败国的德国，奥斯曼帝国等还要面临巨额赔款。
其实从1912年，能容纳超过18000名观众的柏林奥运会主场馆就已经开始动工了，不料战火的蔓延使得公共安全陷入危机。考虑到参赛运动员的安全，柏林奥运会只得取消。
第二次1940年。1936年，日本经过重重竞争，好不容易拿到第12届奥运会的举办权。没想到次年，卢沟桥事件爆发，二战的亚洲战场逐渐形成
在1938年的国际奥委会例会上，以中国为代表的亚洲国家要求剥夺日本举办1940年奥运会的资格，因其破坏世界和平，有违体育精神。但在东京奥委会的坚持和保证下，国际奥委会当时并没有做出取消的决定。
奥委会大会结束没多久，冬季奥委会迫于军方压力，宣布1940年日本为了纪念神武纪元2600年，要在1940年举行大规模的军事演习而无法举行奥运会。于是1940年奥运会顺延至候补城市赫尔辛基。而后又因为二战的全面爆发，芬兰只能向奥委会提出停办申请。
第三次停办是1944年的伦敦奥运会（第13届）。也是因为二战的原因，欧洲战场战火的蔓延使得英国也被卷入。思考再三，英国只能宣布无力举办第13届奥运会。
连续两届奥运会的连续停办，使得人们把这几年称为奥林匹克运动史上最黑暗的年代。
现代奥运会史上的三次停办，皆与战争有关。战争既毁掉了奥运会，也扼杀了世界体育的发展。