中国家庭宗族观念和上一辈“养儿防老”思想的影响下，女子出嫁往往意味着变成“婆家人”，孕育的孩子冠以夫姓，且不得常住娘家更无法做到时常跟前尽孝，这种情况下老一辈的女方父母偏向认为对女子从出生到上学等系列投入变成投资行为，而婆家“娶媳妇”需要实现某种程度上的“等价交换”。这也是中国古代婚礼程序中“彩礼”诞生的缘由，有表示婆家对女方父母赔偿的意思。还有的地区和民族直称为身价礼，“身价礼”无疑将女性物化，“卖女儿”之说实是旧时代重男轻女的产物，这也是新时代后彩礼被不断批判的核心所在。
女方父母要彩礼无外乎三种情况：
一种是自己年轻时吃够了生活的苦，希望自己的女儿能过得更好，要了彩礼给女儿存着，怕她以后在婆家吃亏。
一种是怕以后没人给自己养老（尤其是独生女家庭），培养女儿耗费半生心血，婆家给的彩礼可以用来“防老”。
一种是怕自己的儿子以后结婚娶媳妇给不起彩礼，用女儿的彩礼钱抵消。
如果婚后两人切实共同承担家庭责任，女方在经济上也为家庭支出作贡献，女方父母提出的彩礼钱是用于以后的小家庭建设或者自己留一部分养老，这背后存在的是家庭地位和主动权及赡养父母的问题，能否达成一致要看双方实力和彼此信任程度。但被舆论诟病最多的“扶弟魔”家庭则显然不在接受范围之列。
还有的女方索要彩礼后被女方父母扣下，新娘两手空空嫁到婆家背负巨额债务，女方不忍生活艰辛回到娘家或外出务工，而女方父母拒不退还彩礼导致男方人财两空，两家反目成仇甚至引发刑事案件。
想用女儿的彩礼钱给儿子娶媳妇的父母只能说短视且可悲。纵然大环境如此，但你们是否想过这种以过度牺牲未来女婿利益为前提的谈婚论嫁，会为自己女儿日后的婚姻埋下诸多隐患，男方家庭可能在潜意识中认为女方是自己家花钱“买”来的，如果女方无法创造出相应的价值（如符合男方家庭要求生育男孩或做全职主妇全职妈妈等），则可能在婚后慢慢被男方家庭判定为“不值”，从而激发更多潜在的家庭矛盾？自己的儿子既然成人就该有自力更生的能力，以牺牲女儿的幸福为代价帮助儿子不仅蠢而且坏。
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