在清朝的地位是皇家园林，作用是供皇帝避暑、听政，处理军政事务。
圆明园又称圆明三园，是清代大型皇家园林，它坐落在北京西北郊，与颐和园毗邻，由圆明园、长春园和绮春园组成，所以也叫圆明三园。
此外，还有许多小园，分布在东、西、南三面，众星拱月般环绕周围。 占地面积3.5平方千米，建筑面积达20万平方米，一百五十余景，有万园之园之称。
清帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称夏宫。圆明园始建于1709年，最初是康熙帝给皇四子胤禛的赐园。
1722年雍正即位以后，拓展原赐园，并在园南增建了正大光明殿和勤政殿以及内阁、六部、军机处诸多值房，欲以夏季在此避喧听政。
乾隆帝在位期间除对圆明园进行局部增建、改建之外，还在紧东邻新建了长春园，在东南邻并入了万春园。 圆明三园的格局基本形成。
嘉庆朝，主要对绮春园进行修缮和拓建，使之成为主要园居场所之一。道光帝时，国事日衰，财力不足，但宁撤万寿、香山、玉泉三山的陈设。
罢热河避暑与木兰狩猎，仍不放弃圆明三园的改建和装饰。1860年10月6日英法联军洗劫圆明园，抢掠文物，焚烧。
同治帝时欲修复，后因财政困难，被迫停止，改建其他建筑。八国联军之后，又遭到匪盗的打击，终变成一片废墟。
扩展资料：
圆明园座落在北京西郊海淀，与颐和园紧相毗邻。它始建于康熙46年，由圆明、长春、绮春三园组成。
占地350公顷，其中水面面积约140公顷，有园林风景百余处，建筑面积逾16万平方米，是清朝帝王在150余年间创建和经营的一座大型皇家宫苑。
它继承了中国三千多年的优秀造园传统，既有宫廷建筑的雍容华贵，又有江南水乡园林的委婉多姿，同时，又吸取了欧洲的园林建筑形式，把不同风格的园林建筑融为一体。
在整体布局上使人感到和谐完美，法国大作家雨果曾说：即使把我国所有圣母院的全部宝物加在一起，也不能同这个规模宏大而富丽堂皇的东方博物馆媲美。
园内各殿堂内装饰有难以计数的紫檀木家具，陈列有许多国内外稀世文物。园中文源阁是全国四大皇家藏书楼之一。
园中各处藏有《四库全书》、《古今图书集成》、《四库全书荟要》等珍贵图书文物。圆明园，曾以其宏大的地域规模。
杰出的营造技艺、精美的建筑景群、丰富的文化收藏和博大精深的民族文化内涵而享誉于世，被誉为一切造园艺术的典范和万园之园。
