顺昌县于933年（后唐长兴四年）建县，“以其初顺服故名，取顺达昌盛之意”。
建国后，顺昌县划分5个区。第一区驻城关，第二区驻洋口，第三区驻大干，第四区驻元坑，第五区驻仁寿；1951年6月增设第六区，驻谢屯。各区建立后，废除旧保甲制，按原管辖范围，顺昌县先后成立85个村(街)基层政权。 1951年8月开始民主建政，顺昌县成立46个乡人民政府。 1952年8月经调整，46个乡扩为3个镇、63个乡
1958年5月撤区并乡，顺昌县原有45个乡镇调整为城关、洋口2镇；谢屯、沙墩、洋源、石溪、水南、际会、井垄、新联、大干、河墩、埔上、大布、慈悲、元坑、郑坊、谟武、榜山、扶延、仁寿、洋墩、桂溪等21乡。同年10月实行政社合一，成立顺昌县人民公社，下设城关、洋口、大干、福秀、仁寿5个分社；乡改为生产大队。城关分社辖城关、水南、新联3个大队；洋口分社辖洋口、沙墩、谢屯、石溪、际会、洋源6个大队；大干分社辖大干、大布、埔上、河墩、余富、慈悲6个大队；福秀分社辖元坑、郑坊、漠武3个大队；仁寿分社辖仁寿、洋墩、桂溪3个大队。
2000~2003年辖9个镇、5个乡：双溪镇、建西镇、洋口镇、水南镇、埔上镇、元坑镇、大历镇、大干镇.埔上镇.仁寿镇、洋墩乡、郑坊乡、际会乡、岚下乡、高阳乡。
2005年12月25日，撤销顺昌县双溪镇、水南镇建制，设立双溪街道办事处。双溪街道办事处辖东门、中解、建光、和勤、北门、城南、金溪、棋盘等8个居委会和水南、城东、城西、余坊、井垄、下沙、吉舟、新屯、文新、陈布、余墩、溪兰等12个村委会。双溪街道办事处驻城南路278号；撤销顺昌县际会乡建制，并入建西镇。建西镇辖中心街居委会和路兹、安下、际会、慈太、际滨、科头、谢屯、南山、元峰等9个村委会。建西镇政府驻建西镇中心街26号。
2013年，顺昌县辖1个街道、7个镇、4个乡：双溪街道、建西镇、洋口镇、元坑镇、埔上镇、大历镇、大干镇、仁寿镇、洋墩乡、郑坊乡、岚下乡、高阳乡。县政府驻双溪街道。
