量子力学中所说的原子轨道是指电子在原子核外的一个空间运动状态。
量子力学认为，原子中每个稳态电子的运动状态都可以用一个单电子的波函数ϕ(x,y,z)来描述，ϕ就被称为原子轨道。所以，电子云的形状就表达为轨道的形状。
Φ2表示的是在原子核周围的小体积内出现的概率。这个Φ2越大，电子在这个小体积内出现的概率就越大，把每个小体积的概率算出来，再用密度不同的点来表示出来，我们就能够得到电子云的图案。
当原子中有越来越多电子时，电子越倾向均匀分布在原子核四周的空间体积中，因此“电子云”越倾向分布在特定球形区域内（区域内电子出现几率较高）。