在三国乱世，诸侯争霸的时代之中，每个诸侯除去自己的地位和身份之外，能够在乱世立足的，都少不了倚仗得力的手下。对于曹操来说，夏侯兄弟和曹氏家族，就是自己最好的底牌。刘备则依靠关张两兄弟，博得了名声。更别说江东的孙家，北方四世三公的袁绍势力了。对于袁术来说，自己手下最有名的大将，就是演义之中颇为厉害的纪灵。
然而纪灵在演义之中的实力，却出现了非常大的反差。在对战关羽的时候，纪灵能和关羽打的有来有回，三十回合不分胜负。然而等到了此后刘备再战袁术，纪灵再次和张飞交手的时候，却被张飞十回合就刺于马下。关张作为义兄弟，可以说这两个人的武艺都是不分上下的，就算张飞比关羽弱一点，也不会差到哪里，那么为什么，纪灵在和两人交手的时候，却出现了这种情况呢？奥妙在哪里？
首先我们来看纪灵和关羽的战斗。
在《三国演义》里说到，刘备受曹操之命，让关羽和自己一起去讨伐袁术，而袁术则派出自己手下第一将纪灵对抗。而在纪灵和刘备遇到之后，关羽当仁不让的和纪灵对上了。在两人大战三十回之后，纪灵大喊：先休息一下！然后两个人就回阵了。而此后纪灵没有出战，而是派出了自己的副将上场，结果在辱骂关羽的时候，这个副将被关羽一刀斩于马下。纪灵也因为没有优势，只好带兵回城。
之后我们再看看，纪灵在和张飞对打的时候，又是怎么样个场景？等到纪灵遇到张飞的时候，已经是袁术满盘皆输的时候。这个时候的袁术，把玉玺交给了自己的哥哥袁绍，自己则带着最后效忠他的手下，准备从徐州经过，去投奔袁绍。然而这时的刘备，早就等着袁术经过他的地盘。在相遇之后，张飞和纪灵交战，不到十合，就将纪灵刺于马下。
那么纪灵在对战关张兄弟的时候，为什么战力水平变化这么大呢？是纪灵不行了，还是张飞武功大过关羽了呢？其实并不然，这两场战斗，纪灵能战平关羽，不敌张飞，都有原因。
先来纪灵对阵关羽。这场战斗的起因，其实是在曹操这边。刘备之所以在徐州好好的，却突然决定带兵去讨伐袁术，一切都是因为曹操的计策。在曹操挟天子之后，名义上尊重大汉的刘备，在接到了曹操让他去攻打袁术的命令，是不敢不从的。而在另一边，曹操在暗中，把这个消息告诉了袁术，让他做好准备，去抵御刘备。所以在这种情况下，刘备要想谁也不得罪，安心发展势力的话，最好的方法就是真出兵，假打仗。和袁术象征性地打打，做个样子就可以了，两头都不得罪。
而关羽作为刘备的兄弟，不可能不知道刘备的意思。所以在面对袁术第一大将纪灵的时候，关羽肯定是放了水的。不然两者交战之中，关羽如果不给纪灵一点情面，开场就斩了或者打赢他，必定会对刘备的战略产生影响。所以卖个人情给纪灵，聪明的人就会陪刘备象征性打打，两边都不吃亏。只可惜袁术是个傻子，纪灵也好不到哪里去。不仅关羽刘备的心思没看出来，反而变本加厉，想要反过来吞并刘备。
直到吕布来到小沛，在这里达成了辕门射戟的成就之后，刘备和袁术才达成了一个短暂的平衡。然而这个时候的刘备，战略已经完全被打乱了。在吕布促进议和的时候，纪灵还是不依不饶，想着自己能够战胜刘备，打响自己的名号。这自然就惹怒了暴脾气的张飞，在之后对上纪灵，张飞的反应就很明显了。一声不吭，直接追着纪灵暴打，很大程度上，就是得到了刘备这边的默许，也为了发泄他心中对纪灵的不满。
其实还有一个技术方面的原因，这个主要和当时的环境有关。
关羽和张飞我们都知道，这两位在三国当中，都可以用当世之猛将为最。他们不管是在杀敌还是突击，都有着各自的章法。熟悉关羽的作战手法的应该都了解，那就是关羽在杀敌之时，要么一刀毙命，要么几个回合之间就杀敌。剩下的几乎都是打持久战，然后不分胜负，最后不了了之。也就是说，关羽如果不能依靠快马和快速杀敌解决战斗的话，就很有可能陷入无休止的鏖战当中。显然和纪灵作战当中，就暴露了这一点。
张飞就不同了，张飞的作战方式就是，敌强我强，敌人要是弱，我立刻秒杀，再加上他急性子的性格，在面对纪灵的时候张飞才不管那么多，先解决战斗再说。张飞参与的战斗当中还有一个绝招那就是他的嗓子，当阳桥下一声吼，吓退了百万曹军。张飞在和纪灵作战的时候，也还是要依照惯例吼一嗓子的。
《三国演义》中描述道：
正迎着先锋纪灵至。张飞更不打话，直取纪灵。斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，败军奔走。
张飞这一声吼有没有起到震慑效果不得而知，但是十个回合就将纪灵杀了，可见张飞面对敌人，是个毫不留情的主。就拿张飞和关羽来说，两人的作战方式的不同，也会直接影响战争结果的不同。
纪灵之所以能够和两个绝世武将交手，却出现了不对等的战绩。原因就在于，在关羽的放水之下，以及环境的不同，纪灵能和他交手三十回合而不败，最后能够安然无恙的退回城中。但是在刘备和袁术彻底闹翻之后，他们就没有了手下留情的原因，再加上纪灵方面的处处逼人，自然使得张飞心中憋了一股气，在对上纪灵之后不留余地，直接将其挑于马下。