我们在看古装剧或者是古代文献资料的时候，经常会看到长子、嫡长子、嫡子、庶子这类名词。这些名词其实只是一些常识性的名词，本身并不能辨别。但是如果不了解它们的含义，也很可能会闹出笑话的。
长子、嫡子、庶子中的“子”指的是儿子。所以不难看出，这些名词都是用来描述“儿子”的。我国现代推行的是一夫一妻制，所有合法的子女都是妻子所生的，也就没有嫡庶之分了。但是在中国古代，情况就不一样了。中国古代的男人不仅可以娶妻，还可以纳妾，可以拥有多个女人。人们通常称之为一夫多妻制。
实际上，这种说法是不准确的。正确的说法应该叫一夫一妻多妾制。也就是说，中国古代的男人虽然可以同时拥有多个女人，但是其中只有一位是妻子，其他的都是妾室。当然，如果妻子去世了，那么男人是可以再娶妻的，或者是让小妾中的一位转正为妻子。新娶的妻子称为继室，这种做法称为续弦。
重婚罪不仅现代有，在中国古代也是存在的。中国古代的男人如果已经有了妻子，然后又娶其他女子为妻，那么就犯了重婚罪。中国古代历朝对重婚罪都有相应的惩罚。比如明朝的法律规定，男人犯了重婚罪，要受到杖责90大板的惩罚，而且必须和后娶之妻离异。如果是官员犯了重婚罪，那么他会被降级调用。
在中国古代，妻子和妾室所生子女的地位是有很大差别的，比如在继承家业等方面就有很大的差别。而妻子和妾室所生子女的称呼也是不一样的。妻子所生的子女是为嫡出，妾室所生子女是为庶出。具体来说就是妻子所生的儿子称为嫡子，妻子所生的女儿称为嫡女，妾室所生的儿子称为庶子，妾室所生的女儿称为庶女。
嫡长子指的就是妻子所生的第一个儿子。这里需要说明的是凡是妻子所生的儿子都可以称为嫡子。这里的妻子可以是第一任妻子也可以是继室，她们所生的儿子都算嫡子。
长子和嫡长子是不一样的，是两个不同的概念。嫡长子的意思上面已经说了，指的是妻子所生的第一个儿子。而长子则是指男人的第一个儿子，不分嫡出还是庶出，只要是男人的第一个儿子，就称为长子。也就是说，不管是妻子还是妾室，谁为男人生下了第一个儿子，那么这个儿子就是男人的长子。
所以长子、嫡子、嫡长子这些名词确实不是什么难懂的名词，只要弄清了中国古代的妻妾和嫡庶之分，也就会明白这些名词的意思了。