养心殿，一座传奇的宫殿，因为皇帝经常会说回养心殿，其实养心殿作为皇帝经常待的地方，在里面发生了许多清朝的大事。养心殿自清朝雍正朝开始就是清朝皇帝的活动中心，清朝二百多年时间里，帝王大多住在这里，也在此进行日常的办公。当时官吏晋升或调动之前，清朝皇帝就在这接见他们，称为引见。平时皇帝看官吏上的奏折，召见军机大臣商议军政要务也都在这里举行。可以说，这里是当时帝王活动的中心，是清朝的关键躲在。到1911年辛亥革命时，清廷也在这里做出末代皇帝溥仪逊位的决定，结束了两千年的封建帝制。
养心殿之所以取名为养心殿，意思其实就是修心养性，也就是不要有这么多的欲望，养心在古典中有多重意思，如《孟子·尽心下》：“养心莫善于寡欲，其为人也寡欲，虽有不存焉者寡矣;其为人也多欲，虽有存焉者寡矣。”《荀子·修身》：“君子养心莫善于诚，致诚则无它事矣。”养心殿前西配殿“一德轩”之名“一德”为《易·系辞下》中：“恒以一德。”养心殿前东配殿“履仁斋”之名“履仁”为《易林·大畜之需》中“躬体履仁，尚德止讼，宗邑以安，三百无患。”
养心殿位于北京紫禁城内的乾清宫西边，是明朝时期建设，占地面积7707平方米，包括养心殿、工字廊、后殿、梅坞等18座建筑，为典型的明代官式建筑。不过满清时期这里成为帝国中心之后，装修引入了满族文化，并利用西方传入的绘画，开创清廷独有的统景画。养心殿的这组建筑，在明朝太监刘若愚所著《酌中志·卷十七
大内规制纪略》载有详细介绍：“
过月华门之西，曰膳厨门，即遵义门。向南者曰养心殿。前东配殿曰履仁斋，前西配殿曰一德轩。后殿曰涵春室，东曰隆禧馆，西曰臻祥馆。殿门内向北者，则司礼监掌印秉笔之值房也。其后尚有大房一连，紧靠隆道阁后，祖制宫中膳房也。逆贤移膳房于怡神殿，而将此房改为秉笔值房。养心殿之西南，曰祥宁宫。宫前向北者，曰无梁殿，系世宗炼丹药之处也。其制不用一木，皆砖石砌成者。月华门之西南巍然者，曰隆道阁……”
这些记载可知养心殿在明朝时期并不长期是帝王的居住之地，只是万历皇帝曾在此居住。它后来慢慢发展成了清朝的最高权力决策中心，因为帝王的很多批阅和决定命令都是在这里下达的，帝皇不仅在这里办公，还会在这里居住，养心殿至今保存良好，在这里你可以清晰感受晚清的痕迹。
在康熙皇帝驾崩后，雍正皇帝就开始把居所移到了养心殿，直接在养心殿听政，而后来的乾隆皇帝更是在养心殿居住了六十多年之长。很多人不知道的是，清朝的第一位皇帝，顺治帝正是在养心殿里面驾崩的，顺治帝登基的时候只有六岁，虽然他很小，但是他在位时期的作为可不小，他在位的时候，清朝各方面的发展都很快。
顺治帝有过两位皇后，第一任皇后是别人帮他做的主，后来被顺治帝废掉了，而第二位皇后顺治帝同样不喜欢，但碍于太后才一直没有废掉她。顺治帝真正喜欢的女人是董鄂妃，她虽然之前是顺治帝弟弟的妻子，在亲王死后顺治帝才娶她的，但是在当时的文化来说，这并不算很稀奇，顺治帝为了这位妃子先后两次大赦天下，只是他们所生的儿子在出生后不久就出世了，就连董鄂妃也因此病倒，后来抑郁而死。多情的顺治帝因此还想过出家，但是太后不同意，只是顺治帝在不久后也因染上天花死去了。
康熙帝在位的时候把养心殿改造成了制作御用物件的地方，在当时这可是全国技术最高的地方所在，后来的雍正帝变成了雍正的卧室，他还在里面建造了斗坛，因为雍正帝身体一直不太好，但是有个道士为雍正帝建造斗坛施法后，雍正帝的病情居然有好转，于是雍正帝便开始了热衷建造斗坛的道路。
后来的慈禧太后，在北京发动了那一场著名的宫廷政变，从此夺取政权，并开始在养心殿开始了她垂帘听政的生涯，当时她只有二十五岁，这一听，就是四十八年。
养心殿历经“八代帝居”，顺治、乾隆和同治三个皇帝逝于此处，养心殿里留下了清朝皇帝的大量痕迹。这里有雍正披星戴月批阅奏折的西暖阁，有乾隆存放书法珍宝的“三希堂”，还有慈禧太后垂帘听政的东暖阁。
清朝灭亡后这里依旧是末代皇帝溥仪居住的地方，溥仪在这里过着有名无实的帝王生活，1924年被迫离开故宫后他才离开养心殿，1925年养心殿正式对外开放，民众才可以一睹昔日帝王的居所。养心殿2018年开始修缮，将在2020年重现“帝居”原貌，以清朝皇帝居住时的原状再次开放。