世界各国总有一些风月传说，当中国百姓醉心于才子佳人或纵情江湖的故事时，西方却流行着骑士与公主的往事。
诚然，就像中国的君子、日本的武士，在西欧，骑士则是人们心目中完美的形象——勇敢、忠诚、浪漫、优雅，骑士精神是西欧国民精神的缩影，直至今日仍然惠泽颇深，本文将讨论，欧洲中世纪的骑士制度和骑士精神。
一、骑士制度的形成
西方中心论者总以西方封建为典型封建，而骑士是封建制度下坚实的基石，不可或缺。其实，骑士的渊源还更深远。
骑士的出现源于部族战争的需要，是有一定经济政治基础的军人，早在古罗马时期，西方就已经出现骑士，但当时还与"贵族"无甚关系，也并不是通常所说的中世纪骑士。
到罗马帝国末期，蛮族入侵，军事民主制下首领的"近卫"与古罗马的"骑士"逐渐合流，成为封建制度的底层贵族——骑士。
而这样一个转变的过程中，教俗贵族都扮演着非常重要的角色。
我们知道，基督教为了扩大传教范围、取得合法的、高贵的地位往往要依附于新的蛮族王朝，蛮族统治者为了更好地维护统治，往往要借助于根源于古罗马末期社会的基督教来训诫人民。这样，将包括骑士在内的一切制度、阶级包裹上宗教的外衣，也就成为两者之间妥协的结果。
对于基督教来说，拥有一定武力的骑士是国家重要的暴力机关组成人员，要推行"上帝在人间的事业"，就要将这把刀化为己用，以增强"上帝"的武力依靠，同时也是保护教会的资产。
这样，作为一个宗教，最得心应手的方式就是在精神上使骑士皈依，为水到渠成的制度安排增添宗教色彩。这样，就为骑士制度提供了宗教层面的法理依据。
在世俗层面上，骑士制度作为中世纪至关重要的一种制度构建，则要归功于查理曼大帝的经营。
在政治上，查理曼大帝完善地方的行政制度，将全国划分为250个伯爵区；在边境地区设军事总督(公爵或侯爵)，并派出巡按使到各地视察；规定由领地居民负担供养军队——这就是最初的"骑士领"。
查理曼的一系列举措本意是为了加强王权，然而凝聚在他个人能力和魅力之下的加洛林王朝很快走向分裂，但他规定的一系列制度却流传下来构成了中世纪骑士制度。
简单来说，中世纪的骑士制度就是构建了一个较为完备的西欧贵族体系，在贵族内部，有骑士和各级领主，他们层层分封，互相负有责任和义务，在欧洲大陆（非英国哦）秉承"我的附庸的附庸不是我的附庸"的原则，构建稳定的社会。
二、论骑士是如何炼成的
要问骑士是怎么炼成的，就又要回答一个问题：骑士从何而来？
这里，要有一处闲笔，略谈中世纪的继承制度。长期以来，中世纪的规矩是长子继承制，这与我国西周的嫡长子继承有些异同。也就是说，长子拥有一切，余者一无所有，而西欧并没有中国宗族内的大宗对小宗抚恤赈济的责任，非长子的孩子在成年后不得不远走谋食。
关于这一点，还有一正一反两个实例。加洛林帝国之所以迅速分裂，除了后继者能力不够之外，还要归咎于查理曼按照日耳曼部落习俗，将"家产"平分给几个成年儿子；十字军东征之所以吸引来如此多的贵族骑士，也是由于这些人无法在家乡获得足够的财富，于是求诸于东方世界。
父母之爱子女，则为其计长远。于是，各个贵族除长子以外的孩子，成为了骑士阶级的主要来源。也就是说，一个贵族的非长子的孩子为了维持他贵族的身份，需要到另一个贵族家中成为骑士，进而参与战斗，获得土地，运气好者会得更高的爵位和相应的奖赏。
这就涉及到骑士培养的流程。
一个骑士并不能马上成为骑士，就像一个太监并不是入宫就成为太监一样。通常来说，一个贵族的儿童在七岁时将被送到另一个骑士家里作侍童，以学习各种骑士的礼仪。
在十四岁那年，将成为侍从接受各种训练及学习"骑士精神"，直到了二十一岁，他才能够在经历了各种繁琐的仪式之后成为骑士。而骑士，也只不过是贵族中最微不足道的一个。
在准骑士成为骑士的礼仪方面，颇有耐人寻味处。
举行仪式的前夜，参与者需要沐浴更衣，第二天，由当地主教主持，对骑士行"授剑礼"。这一环节要求骑士身穿白色外衣、红色长袍和黑色紧身上衣, 寓意圣洁、献身和死亡。
主教需要首先为战旗、矛、剑和盾祈福, 然后为骑士祈福, 在这之后, 主教为骑士佩剑，说:"接受这把剑吧, 这是上帝的恩赐, 现在把它授予你, 就是为了让你更加强大, 能够借圣灵之力抵抗并战胜上帝的神圣教会和你的所有敌人。"
在他成为骑士后，他仍然需要时刻保持对教会和国王、领主的尊敬和忠诚，积极地参与对外战斗。这些对一个骑士的理想化的要求，也就构成了含义日渐丰富的骑士精神。
三、骑士精神源远流长
骑士精神，如果一定要有所总结的话，关键词应当是：英勇、忠诚、慷慨、谦卑。对骑士权利义务的硬性规定，来源于封建制度和割据的社会现实，但道德无论在何种社会形态中，都承担着润滑剂的作用，骑士精神的培养、骑士道德的引导与基督教会密切相关。
首先，基督教会引导骑士将对领主的忠诚转化为对教会的忠诚、对上帝的忠诚。前文已述，骑士脱胎于军事领主的近卫，在日耳曼民俗中，要求骑士对领主的绝对忠诚。
基督教插手后，上帝的作用充分在各个场景以各种形式彰显，刚刚授剑的年轻骑士被要求走入教堂对上帝献上忠心，这样，几百年后，在十字军东征之中，教皇得以以宗教名义激发上到贵族下到平民的宗教热情。
英勇，固是对一个职业军人理所当然的要求，而慷慨和谦卑也在圣经之中被广泛传颂。
另外，还有一个问题留待我们回答：骑士制度、骑士精神何以衰落下去？
答曰：宗教的失败，社会的稳定，资产阶级的兴起。
宗教失败，则宗教要求的忠诚不再有强大保障；社会稳定，则英勇无用武之地；资产阶级兴起，则封建的一切要被扫入垃圾堆了。
资产阶级要求的对金钱的追求、对个人价值实现的追求、提高生产力的需要，通通与教会，同时也就与骑士阶级的发展相悖。骑士精神虽好，也不免不合时宜。
四、小结
当然，不无遗憾地说，所谓骑士精神只是人们理想中的骑士品德，尽管每一个骑士在成人礼上都需要承诺自己品德的优秀，而在实际中，仍然不免流于形式。
在现在，尽管骑士制度和骑士精神已经成为历史，但仍然是西方宝贵的文化遗产之一，是在西方深受重视的文化课题，对今天人们精神素质的培养，也仍然不乏积极意义。