高清电视，即HDTV，其图像质量由国际无线电咨询委员会（CCIR）定义，规定16:9的宽高比是关键。在观看者距离屏幕高度三倍的位置，图像应清晰透明，接近真实物体的视觉体验。
然而，国际电信联盟（ITU）的定义有所不同，强调HDTV在水平和垂直方向的清晰度是普通电视的两倍，同样采用16:9的比例。主观图像质量与隔行扫描的HDTV演播室标准相当，这代表了高清技术的高质量标准。
在图像格式方面，大部分国家，包括我国、欧洲、澳大利亚、日本和韩国，以及新一代高清光盘HD DVD和BD，均采用1920*1080的分辨率，这是全球范围内普遍的标准，只有美国部分电视台采用1280*720。然而，这个分辨率标准的区分，如720P、1080i和1080P，需要进一步了解。
实际上，当我们谈论高清时，常常与液晶、等离子平板电视联系起来，但标准的制定其实始于上世纪80年代，美国在90年代确立了高清标准。由于那时平板电视尚未普及，标准制定时主要考虑的是阴极射线管（CRT）电视，因此，1080i、1080P等概念中蕴含了CRT电视的技术特征。了解这些背景，有助于我们更全面地理解高清技术的发展和定义。
1080i 是一种高清晰度电视信号格式。其中，“1080”表示垂直方向有1080条水平扫描线，“i”表示采用交错式扫描视频显示方式（interlaced scan）。在播放时，它 先扫描单数的垂直画面，再扫描双数的垂直画面，故只需要1080p一半的带宽。它的出现对电视产业的发展具有重要的影响。