北极星储能网讯：全球每年产生的废弃锂电池高达50万吨，主要来源于小型电子产品。随着全球向电动经济转型，预计到2030年，锂电池需求将增长10倍，主要用于电动汽车。相应地，废弃电池的数量也将急剧增加。
业内人士普遍认为，废弃锂电池不仅是一个严重的环保问题，也蕴藏着巨大商机。通过建立可循环系统，可以取代目前脆弱且备受争议的供应链，并使用回收材料制造新电池。据估计，到2030年，仅锂离子电池回收市场每年的价值可能达到180亿美元（约合人民币1178亿），远超2019年的15亿美元。
面对这一广阔的市场前景，包括亚马逊、松下在内的多家公司，以及许多初创企业纷纷进军电池回收业务。其中，美国市场的初创公司Redwood Materials，由特斯拉联合创始人JB·斯特劳贝尔创立，自2017年以来已建立两个工厂，专门处理来自附近松下和特斯拉工厂的废弃及有缺陷电池。最近，Redwood Materials还与亚马逊达成合作，处理亚马逊的电池回收问题。
Redwood Materials能够回收电池中95%到98%的镍、钴、铝、石墨以及80%以上的锂。这些材料的大部分被回售给松下，用于制造新的特斯拉电池。
Redwood Materials的联合创始人兼执行主席蒂姆·约翰斯顿还创立了Li-Cycle，该公司采用“中心和轮辐”模式，将电池回收后分为塑料外壳、混合金属（如箔）以及活性材料三部分。这些材料可以直接出售，也可以运送到中心的枢纽工厂，在室温下浸泡在液体中，提取出90%到95%的金属。
Li-Cycle目前有两个“轮辐式”设施在运行，分别位于加拿大安大略省和美国纽约州罗切斯特，每年总共可以拆解1万吨锂离子电池。与Redwood Materials一样，该公司也计划迅速扩张，目前已筹集约5000万美元资金。
然而，研究人员指出，长期来看，以原子分解方式回收电池可能利润微薄。电池的化学结构每年都在变化，例如松下在2012年至2018年间将特斯拉电池中的钴含量削减了60%，这可能需要不断调整回收过程，降低利润。
更有效的方法可能是在更高层次上回收电池，利用其更大的分子结构，而不是原子层面。电池可以比作公寓楼，与其拆解木头和砖头，不如进行翻新。电池中的活性物质可以浸泡在富含锂的缸中，恢复到原始状态。
除了技术挑战，扩大规模将是所有回收计划面临的主要挑战。在实验室里，将电池变成原子或更换锂相对容易。但如何收集、运输、分类、拆解、加工和重新分配即将到来的数百万吨材料，却并非易事。
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