根据《藏海花1》的推测,张起灵之后很可能被某个没有子嗣的张家人认养,在各个古墓中做一些暗无天日的工作。
在他八九岁的时候,张家人为了寻找前任族长的信物,将拥有麒麟宝血的他带入泗州古城的地下,强行放血驱虫,让他清理被淤泥掩埋的通道,甚至进入成人无法通过的狭小空间摸出明器。
和傲慢的本家小孩不同,张起灵没有亲生父母的庇护,养父又在他童年时亡故。只身在这黑暗、阴冷、复杂的家族中成长,让他逐渐形成了沉默寡言的性格。
然而,在张家分崩离析,大厦将倾之际,这个被族人忽视、利用的孩子,却临危受命,毅然肩负起张家族长的重任。
盗墓笔记的正文中,初次登场的张起灵身背黑金古刀,神秘莫测,身手不凡,却患有祖传的失魂症。他是铁三角的精神领袖,穿梭在不同的古墓中找寻“终极”的真相。他亦是张家最后一任“起灵”,身负家族的宿命,守护青铜门后的秘密。
若干年前某次失忆后,他被越南人当做“阿坤”放在古墓中钓尸。被陈皮阿四发现后,成为他的得力伙计,道上人称“哑巴张”,身价奇高。