外汇储备又称为
外汇存底，指为了应付国际支付的需要，各国的
中央银行及其他政府机构所集中掌握的外汇资产。通俗点讲就是一个国家持有的国外货币的量，比如一个中国商人把产品卖到国外获得的是美元，他会到银行把美元兑换成人民币，中国银行把这些美元成立一个专门的部门来管，这部分美元就成了外汇储备。
外汇储备是一个国家货币当局持有并可以随时兑换外国货币的资产，并非所有国家的货币都能充当国际的储备资产，可以充当储备资产的货币必须在国际体系中占有重要地位，且能自由兑换其他储备资产。 一定的外汇储备是一国进行经济调节、实现内外平衡的重要手段。外汇储备体现为一种以外币表示的金融债权，并非投入国内生产使用，国家可以通过外汇储备增加进口货物和出口收入；同时，外汇储备对国家的
货币政策具有一定的影响，具有一定的货币宏观调控能力，对外汇储备的控制应保持在适度水平上。
外汇储备的发展
为了应付国 际支付的需要，各国的中央银行及其他政府机构所集中掌握的外汇即外汇储备。同黄金储备、
特别提款权以及在
国际货币基金组织中可随时动用的款项一起，构成一国的官方储备（储备资产）总额。外汇储备的主要用途是支付清偿国际收支逆差，还经常被用来干预外汇市场，以维持本国货币的汇率。外汇储备的主要形式有政府在国外的短期存款，其他可以在国外兑现的支付手段，如外国有价证券，外国银行的支票、期票、外币汇票等。
第二次世界大战后很长一段时期，西方国家外汇储备的主要货币是美元，其次是
英镑，70年代以后，又增加了德国马克、日元、瑞士法郎、法国法郎等。在国际储备资产总额中，外汇储备比例不断增高。外汇储备的多少，从一定程度上反映一国应付国际收支的能力，关系到该国货币汇率的维持和稳定。它是显示一个国家经济、货币和国际收支等实力的重要指标。
外汇储备的功能主要包括以下四个方面：
一是调节国际收支，保证对外支付。
二是干预外汇市场，稳定本币汇率。
三是维护国际信誉，提高对外融资能力。
四是增强综合国力和抵抗风险的能力。