据汉·
班固《汉书·西南夷传》记载，
张骞出使西域回来之后，向
汉武帝详细汇报了西域的地理环境和风俗人情。武帝受到张骞出使西域成功的刺激，激发了雄心壮志，又叫他出使西南，沟通当时的大夏国，即今天的云、贵一带。\r\n 张骞一行到了昆明、滇国和夜郎。滇王问张骞等人：\“汉朝与我们相比，哪个大？\”后来汉朝使者在与夜郎国王一起喝酒时，夜郎王也问了同样的问题：\“汉朝与夜郎哪个大？\”\r\n 张骞心里明白，夜郎的地盘只及得上汉朝一个郡。可夜郎国王因为山高林密，没有走出去，还以为夜郎是天下的大国家呢。\r\n \“夜郎自大\”比喻孤陋寡闻而又妄自尊大。\r\n \“不得要领\”这则成语的\“要\”，即腰，指衣腰；\“领\”指衣领。古人上衣下裳，提上衣时拿着衣领，提下裳时拿着贴腰部份。\“要领\”是比喻人的意旨，这里引申为态度。现在一般来表示说话、写文章抓不住要点或关键。 \r\n 这个成语来源于《史记.大宛列传》，骞从
月氏至大夏，竟不能得月氏要领。