《世说新语》是南朝时期所作的文言志人小说集，由南朝宋临川王刘义庆组织一批文人编写，又名《世说》。 其内容主要是记载东汉后期到魏晋间一些名士的言行与轶事。
《世说新语》是中国魏晋南北朝时期“笔记小说”的代表作，是我国最早的一部文言志人小说集。它原本有八卷，被遗失后只有三卷。
《世说新语》又称《世说》《世说新书》，卷帙门类亦有不同。因为汉代刘向曾经著《世说》（原书亡佚），后人将此书与刘向所著相别，取又名《世说新书》，大约宋代以后才改称。《世说新语》依内容可分为“德行”“言语”“政事”“文学”“方正”等三十六类（先分上，中，下三卷），每类有若干则故事，全书共有一千二百多则，每则文字长短不一，有的数行，有的三言两语，由此可见笔记小说“随手而记”的诉求及特性。
其内容主要是记载东汉后期到晋宋间一些名士的言行与轶事。书中所载均属历史上实有的人物，但他们的言论或故事则有一部分出于传闻，不尽符合史实。此书中相当多的篇幅杂采众书而成。如《规箴》《贤媛》等篇所载个别西汉人物的故事，采自《史记》和《汉书》。其他部分也多采自于前人的记载。
在《世说新语》的3卷36门中，上卷4门——德行、言语、政事、文学，中卷9门——方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴、捷悟、夙惠、豪爽，这13门都是正面的褒扬。另有下卷23门——容止、自新、企羡、伤逝、栖逸、贤媛、术解、巧艺、宠礼、任诞、简傲、排调、轻诋、假谲、黜免、俭啬、汰侈、忿狷、谗险、尤悔、纰漏、惑溺、仇隙。
一级氏族
这表明该家族自始至终百年来一直是繁荣的世族代表人物。
琅琊王氏——代表人物：王衍、王导、王敦、王羲之、王献之、王徽之、王洵
温县司马氏——代表人物：司马懿、司马孚、司马师、司马昭、司马攸
陈郡谢氏——代表人物：谢鲲、谢尚、谢安，谢玄、谢道韫（非一系）
二级氏族
由一个中小氏族发展成大氏族。
太原王氏——代表人物：王昶、王湛、王承、王述、王坦之、王恭
龙亢桓氏——代表人物：桓彝、桓温、桓冲、桓豁、桓玄、桓振
陈郡殷氏——代表人物：殷羡、殷浩、殷仲文
吴郡孙氏——代表人物：孙皓
新野庾氏——代表人物：庾亮、庾皇后、庾冰、庾翼
三级氏族
陈留阮氏——代表人物：阮籍、阮咸、阮瞻
陈郡袁氏——代表人物：袁乔、袁宏、袁耽
高平郗氏——代表人物：郗鉴、郗愔、郗超
泰山羊氏——代表人物：羊祜、羊孚
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