依存度最早是由美国经济学家W.A.Brown在《对1941-1943年间国际金本位制的在解释》（1946）一书中提出的。其全称是“相互依存（interdependence）”。所反映的是一国经济对他国经济或对世界经济相互依赖的程度，即外部经济变动对一国经济产生影响的程度以及一国经济变动对外部经济产生影响的程度。
我国外贸依存度现状
从纵向比较来看，近些年来，中国对外贸易保持了快速增长的势头。根据官方资料，进出口贸易总额占GDP的比重，即外贸依存度年年攀高。2002年，中国外贸依存度为48.85 %；2004年，这一比例上升至69.6 %；而在刚刚过去的2005年，中国对外贸易额达到14221亿美元，外贸依存度已突破70%。如果外贸增长速度按20%， GDP增长速度按8%计算，2008年我国外贸依存度将达到107%。如果外贸增长率保持15%，2010年外贸依存度将超过100%。如果以10%的增长率(1980~2005年的26年间，我国有11个年份外贸增长超过20%，15个年份超过10%)进行计算，2010年中国外贸依存度将达到80%。如此高的外贸依存度，对我国的外贸增长来说无疑会构成新考验。
从横向比较来看，我国外贸依存度不仅高于世界平均水平，而且也高于世界一些主要大国的水平。2003年各国GDP按2004年1月1日汇率换算成美元，得到各主要国家的外贸依存度为：中国：62.03%；加拿大：60.87%；德国：56.58%；墨西哥：56.30%；法国：44.64%；西班牙：42.55%；意大利：39.80%；英国：39.00%；日本与美国的外贸依存度分别只有19.9%、18.7%。且2003年以来，我国外贸依存度继续升高，2005年更是已突破70%。
通过以上分析，我们可以认识到：一是，进入上个世纪90年代以来，我国外贸依存度呈连续上升态势，且速度较快；二是，近些年来，随着中国经济的快速发展和对外开放水平的不断提高，我国外贸依存度远远高于美国、日本等经济大国。中国已成为世界上唯一具有小国外贸依存度特征的大国。
参考资料：
http://www.dss.gov.cn/Article_Print.asp?ArticleID=241020