在电力网的运行中，不做功不转化为其它能的功率为无功功率，做功或转化为其它能的功率为有功功率，在电工技术中，将单口网络端钮电压和电流有效值的乘积，称为视在功率，功率因数cosφ,是有功功率与视在功率的比值,即 cosφ=P/S 在一定额定电压和额定电流下,功率因数越高,有功功率所占的比重越大,反之越低.功率因数反映了电源输出的视在功率被有效利用的程度。
提高功率因数的意义分两个方面：在发电机的额定电压、额定电流一定时,发电机的容量即是它的视在功率.如果发电机在额定容量下运行,输出的有功功率的大小取决于负载的功率因数.功率因数越低,发电机输出的功率越低,其容量得不到充分利用.功率因数低,在输电线路上弓；起较大的电压降和功率损耗.故当输电线输出功率P一定时,线路中电流与功率因数成反比,即 I=P/Ucosφ 当cosφ越低时,电流I增大,在输电线阻抗上压降增大,使负载端电压过低.严重时,影响设备正常运行,用户无法用电.此外,阻抗上消耗的功率与电流平方成正比,电流增大要引起线损增大。
提高功率因数的措施有：合理地选择和使用电气设备,用户的同步电动机可以提高功率因数,甚至可以使功率团数为负值,即进相运行.而感应电动机的功率因数很低,尤其是空载和轻载运行时,所以应该避免感应电动机空载和轻载运行.安装并联补偿电容器或静止补偿器等设备,使电路中总的无功功率减少。
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