日本储存在地球上的5万吨水实际上是用来探测中微子的。这些没有杂质的纯水是超级神冈探测器的一部分，中微子是极难捕捉的粒子。
中微子没有电，中微子可以很容易地穿过宇宙中的物质，留下很少的痕迹。每秒钟有数千亿个中微子穿过人体，但是人们永远感觉不到它们。找到中微子的最好方法是使用探测器，比如“超级神冈”。尽管中微子速度快，质量小，但它们穿越纯水时会留下微弱的痕迹。这种被称为契忍可夫辐射的现象，是发现中微子的诀窍。水越纯净，辐射就越明显。这就是为什么日本把水藏在一个近1000米深的矿井里的真相。
事实上，这5万吨纯净水也很棒。1987年2月，神冈探测器和美国的中微子探测器接收到新星1987年A爆发时产生的中微子。这也是首次探测到太阳外中微子。20世纪90年代，又投资1亿美元将神冈升级为“超级神冈”。这时加入了50，000吨纯净水。1998年，领导超级神冈代的日本科学家小柴昌俊首次证实中微子振荡现象，并于2002年获得诺贝尔物理学奖。
目前，世界上的中微子探测器基本上都建在地下，或者通过在南极冰层上钻孔将探测器放置在冰层下。目前，他们已经深入冰层下2.5公里。中国预计将建造一个带有2万吨水箱的中微子探测器。虽然这些设施很大，但建设成本相对较低。
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