皮划艇激流回旋一共设置4枚金牌。
皮划艇激流回旋共设4个比赛项目，分别是男子单人皮艇、男子单人划艇、男子双人划艇和女子单人皮艇。
皮划艇项目起源于北美洲格陵兰岛上爱斯基摩人用动物皮包在木架子上制作的兽皮船。在1936年柏林第11届奥运会上，皮划艇被列为奥运会正式比赛项目。皮划艇激流回旋在1972年第20届慕尼黑奥运会上首次成为正式比赛项目。1972年以后到1988年的奥运会都没有列入该项目，1992年巴塞罗那奥运会激流回旋比赛重返奥运。
划艇选手持单片划桨，每只划艇可乘一两名选手(C1或C2)，划桨选手仅限男性。皮艇选手持双片划桨，男女选手均可参加。
赛道必须包含最少18个、最多15个旗门，其中至少有6个为逆水门。门杆之间的宽度在1.2到3.5米之间。旗门必须按照协商的顺序进行标号，从1号开始。若为逆水门，门杆漆成红绿相间的圆环，若为顺水门，则漆成绿白相间的圆环。此外，门号牌上的数字在需要通过的一侧反面用红色对角线划过。参赛运动员的头部整体必须从正确的方向越过门杆之间的线，且需符合赛道计划。比赛时运动员必须按编号顺序穿越每个门，碰撞或漏穿均要扣分。触门罚时两秒，漏门罚时50秒。出发间隔至少45秒。比赛时间(以秒为单位)+罚分=成绩
出发间隔时间一般为三分钟，但可以进行调整。
出发顺序由ICF皮划艇激流回旋排名决定，排名最高的运动员/赛艇最后一个出发。在两轮预赛中，赛艇按照ICF皮划艇激流回旋排名的倒序出发。在半决赛中，赛艇按照预赛排名的倒序出发，在决赛中，赛艇按照半决赛排名倒序出发。
男子61人(4名东道主选手自动入围)，女子20人(1名东道主选手自动入围)，总计82人参加比赛。
比赛包括预赛(两轮比赛中成绩最好的一轮)、半决赛(一轮比赛)和决赛(一轮比赛)。所有成绩按0.01秒为单位计算，罚分按秒计算。
截图中数字为参加预赛的最低赛艇数量，在特定条件下，资格制度允许更多赛艇参加各单项比赛。
比赛距离和比赛时间：最短200米，最长400米。目标比赛时间为约90到115秒。