许昌，古称许国，其名源于远古时期的尧舜时代，由高士许由命名，因其在颍水畔牧耕并洗耳而得名。这里是中华民族和中华文明的发源地，夏朝的第一个世袭王朝——夏朝的发源地和国都，位于今禹州市。
自夏代以来，许昌一直是郡县的行政中心。在三皇五帝时期，许地分布着诸如历、有熊氏、昆吾和康等诸侯国和部落。春秋战国时期，许地先后归属郑国、楚国，后属韩、魏、楚，秦统一后设颍川郡，包括许县、阳翟县等地，西汉时期又增设颍阴县。东汉末年，曹操迎汉献帝于洛阳，迁都至许县（今许昌东），许昌成为东汉末代都城，也是魏国五都之一，后改为许昌县。
元朝时期，许昌为州，明初废长社县，许州领四县。明朝后期，禹州曾改名为均平府。清朝时，许州升为直隶州，而鄢陵归属开封府。民国时期，许昌县和禹县归属河南省豫东道，直至1944年抗日战争时期，长葛、许昌等县先后被日本占领，后归属八路军抗日根据地。抗战胜利后，许昌恢复为行政区，直到1949年合并专区，成立许昌专区，辖境扩大至包括多个县市。
1960年，许昌县并入许昌市，行政区划经历了多次调整，如平顶山市的分设、划归，以及许昌地区的撤销升格为地级市，直至1993年长葛县改为市、1997年襄城县划归许昌。2011年，许昌新区成立，标志着许昌历史沿革进入新的篇章。
许昌市位于河南省中部，河南经济强市，“中原五小虎”之一，中原经济区核心城市，中西部非省会强市，著名历史文化名城，许昌连续多年获得“中国优秀旅游城市”、“国家园林城市”，“国家森林城市”“国家卫生城市”等荣誉称号。许昌市现代工业体系齐全，非公有制经济发达，同时拥有许昌新区（副厅级）和东城区、许昌经济开发区（国家级开发区）3个现代化新城区，以电力和电子装备制造业为主体的省级重点产业集聚区打造中原电气谷和现代化机电研发基地，在烟草种植上历史悠久、深加工现代化，美誉“烟草王国”。