南充的历史变迁可以追溯到1950年，当时设立南充专区，隶属于川北行署区，其行政中心设在岳池县，管辖包括岳池、南充（驻龙门场）、蓬安、营山、武胜、西充、南部、仪陇等八县。1952年，南充专区归属四川省管理，南充市原为川北行署直辖区，后划归南充专署管理，此时的行政区划为1市8县。
1953年，南充市升级为省辖市，但仍委托南充专署代管，原广元专区的苍溪县和阆中县，以及大竹专区的广安县被并入南充专区，区域扩展至1市11县。1956年，行政区划有变动，南充县、蓬安县和武胜县的行政中心分别迁往南充市、周口镇和沿口镇。1965年，南充县行政中心再次迁移至南充市河东公社，随后在1970年，南充专区改名为南充地区，地区行政中心设在南充市，辖有11县和南充市。
1972年，南充县的行政中心迁至城关（由清溪公社与河东公社合并而成）。1979年，广安、岳池两县从南充地区析出，成立华蓥工农区，设在双河公社，南充地区管辖范围进一步调整。到了1993年7月2日，国务院批准撤销南充地区和南充市的部分行政区划，设立了新的地级南充市，下辖顺庆区、高坪区和嘉陵区，以及南部县、营山县、蓬安县、仪陇县、西充县，阆中市则由四川省直辖并由南充市代管。同时，广安、华蓥、武胜、岳池和邻水县等地也进行了相应的行政区划调整，形成了新的广安地区（后升格为地级广安市）。
南充位于川中北（四川盆地中北部）和嘉陵江中游，公元前202年汉高祖设立安汉伊始，是一座拥有2200多年建城历史的历史文化名城，是成渝经济区北部中心城市，是川东北（四川省东北部）地区的经济、文化、交通、商贸物流和信息中心，与成都和重庆形成三城鼎立的态势，有“川北心脏”和“川北重镇”之称。南充物产丰富、历史悠久、人才辈出，被誉为嘉陵江畔的璀璨明珠，闻名遐迩的丝绸之都，久负盛名的水果之城，先后获得过中国优秀旅游城市、国家园林城市等称号，为世界三国文化研讨会永久会址。