佛教在中国的历史悠久，经过初传、兴盛、鼎盛、渗透和复兴五个关键阶段，积累了两千年的智慧精华，融合了中印文化的精髓。它对中国人生哲学产生了深远影响，丰富了知识分子的理性思考，也滋养了他们的审美理念。进入20世纪，面对前所未有的社会变革，一些学者，如公羊学家和乾嘉学派的遗老，甚至公开以佛教徒的身份研习佛学，这在思想界形成了独特潮流。佛学开始与科学理性相结合，逐渐发展为一门严谨的学科，逐渐在世界范围内崭露头角。
在这个时期，居士佛学尤其活跃，以金陵刻经处为核心，试图引领学术界的新风尚。佛门弟子紧跟其后，他们将佛学与现实社会救世的理想相结合，高举起人生佛学的大旗，发起了第二次佛学革命，这次革命的核心是从超越性的追求转向积极参与社会生活，追求佛学在人世间的实践和发扬。他们的努力旨在重现六朝隋唐佛学的辉煌，体现了佛学在新时代的活力和影响力。
全书围绕超越和参与的出世人世观，从佛教的人世转向、佛教哲学研究、禅学及禅宗史研究，尤其突出了绝而复兴的唯识学研究，多层面，多视角解析了20世纪的中国佛学问题。这次修订，全部改写的第五章集中回顾了20世纪佛学的科学分析和佛学与科学的比较研究，进一步彰显了20世纪佛学的科学精神。又增加了佛学的继往开来一章，问题的铺排较原版更为全面。内容洗练，语言流畅，深入浅出，是近现代佛学研究的重要著作。诚如学术界评价：“规模宏阔，立意新颖，论证绵密，气度卓然。”