液压千斤顶的工作原理基于帕斯卡原理，它主要由外壳、大活塞、小活塞、扳手和油箱等部分构成。当扳手向上施加力时，这个力通过小活塞传递。油箱内的油通过油管和单向阀门被引入小活塞的下部。当扳手向下压时，单向阀门阻止油流回油箱，迫使小活塞下部的油通过内部油路和单向阀门被压入大活塞下方。由于杠杆效应，小活塞下的压力被放大数十倍，而大活塞的面积是小活塞的数十倍，这就使得原本手动产生的小压力在大活塞中被放大为原来的几百倍。例如，如果手上的力为每20公斤，经过这种放大，产生的力量可达4500公斤（约4.5吨）。
这个过程通过帕斯卡原理得以实现，即活塞面积的比值和压力比值保持一致。因此，手上的15倍力放大到了大活塞的15倍，最终在大活塞处产生225倍的力。当工作完成后，有一个平时关闭的阀门可以手动打开，利用汽车自身的重量将油压回油箱，实现了千斤顶的回收和复位功能。
Hydraulic jack， 液压千斤顶又称油压千斤顶，是一种采用柱塞或液压缸作为刚性顶举件的千斤顶。 简单起重设备一般只备有起升机构，用以起升重物。构造简单、重量轻、便于携带，移动方便。常用的简单起重设备有液压千斤顶、滑车和卷扬机等。