肺癌一直是台湾癌症死因的前两名之一，其中死亡率居高不下的就属于「小细胞肺癌」，不过目前也发展出新的免疫疗法，可以延长3个月的存活率。
虽然肺癌是台湾癌症死因的前两名之一，不过有一部分其实是来自「小细胞肺癌」的高死亡率。小细胞肺癌是肺癌中最恶性的型态，大概占所有肺癌患者的12％左右，癌细胞长得快、转移也快，大部分的人发现时都已经没办法手术切除了。
小细胞肺癌可以简单分为2期，一种是局限期，一种是扩散期，存活时间可以相差将近一倍，所以早期治疗是很重要的。但因为癌细胞生长速度很快，即使诊断时是局限期，还是要做全身性化疗，免得有漏掉的癌细胞流窜。
不过小细胞肺癌对化学治疗敏感度高达80～90％，有将近一半的患者在做完化疗之后，肿瘤会完全消失，所以不管是哪一期的患者都会建议做全身性的化疗，再搭配局部的放射治疗。
但可怕的是，大部分小细胞肺癌的患者，通常在半年或一年内就复发，第二线化疗的反应率跌到30％左右，平均的5年存活率不到5％；扩散型与复发后的患者，存活期中位数大约是10个月左右。
另一个让小细胞肺癌难治疗的原因，是小细胞肺癌会有非常多的并发症，像是静派栓塞、心包膜积水、造成代谢混乱的库欣氏症候群，甚至还会在体内产生抗体，攻击中枢神经系统，造成大脑、小脑的损伤，所以在治疗上一直很难有突破的药物。
不过对于小细胞肺癌的患者来说，今年是疗法大突破的一年。2019年在西班牙巴塞隆那举办的「世界肺癌大会」上，公布了一项第三期临床研究，高恶性的小细胞肺癌患者在接受免疫治疗药物治疗后，可延长3个月的存活期。
进行第一线的化疗同时给予免疫治疗，可以活化免疫系统，让癌细胞不容易再复发，这样的患者中位数存活期可达 13个月，有超过1/3的小细胞肺癌患者甚至达到18个月；而接受标准化疗的对照组患者中位数存活期则为10.3个月，只有1/4的患者活到18个月。
发表研究是英国药厂阿斯特捷利康（AstraZeneca），该药厂的肿瘤研发执行副总裁何西・巴斯尔卡（José Baselga）表示，事实上在研究中，有超过1/3的小细胞肺癌患者，使用免疫治疗合并化疗后，存活期达到18个月，这是一个里程碑，医师可以跟顺铂（cisplatin）或卡铂（carboplatin）等任一种化疗的白金类药物合并使用。
这项研究是利用单克隆抗体，阻断PD-L1的「免疫煞车」，让免疫细胞可以正确的辨识癌细胞，并找到癌细胞攻击。阿斯特捷利康希望可以尝试不同的免疫药物跟化疗药物的组合，找到最有利的治疗方向，接下来突破24个月的里程碑。