澳大利亚素有“骑在羊背上的国家”之美誉,近200年来,养羊业一直是澳大利亚经济的主要支柱和大宗出口创汇行业.目前澳大利亚有羊约1.6—1.7亿只,按人口平均占有羊只数约为9—10只,占世界总羊只数的1/6左右,是世界上人均占有羊只最多的国家.澳大利亚的羊毛年产量在10亿公斤以上,占世界羊毛总产量的1/3,仅毛羊一项年收入就达60亿澳元.澳大利亚羊肉出口仅次于新西兰居世界第二,活羊出口也名列世界前茅,每年约有700万只活羊出口到中东、北非地区的穆斯林国家.澳大利亚目前拥有羊只饲养场6.8万家,其中大型饲养牧场4.5万家,牧场占地面积40万公顷（约合4000平方公里）.
1970年,澳大利亚养羊业创造了年产1.8亿只羊的世界纪录.目前每年平均羊只产量在1.2—1.5亿只,1980年为1.65亿只,1991年为1.76亿只.全澳最大的牧羊场位于西澳大利亚州北部的英联邦山区牧羊场,占地面积10360平方公里,饲养着6万只羊.所以……自十八世纪末由西班牙引进美利奴羊以来,澳大利亚牧羊业迅猛发展.近年来,各类羊存栏总量一直保持在1亿6000万头左右.羊皮、羊毛产量及出口量均居世界首位.澳大利亚除中部沙漠及北部热带地区外,大部分地区都适合牧羊业的发展.澳大利亚羊占世界总产量的1/4以上,羊皮年出口量达到500万张,素有“骑在羊背上的国家”的美誉.全澳拥有约70000个羊毛生产点.羊群大小不等,少则几百头,多则达十万头以上.3000头以上的羊群约占总羊群数的75%.
澳大利亚被称为是骑在羊背上的国家的原因是澳大利亚是世界上放养绵阳数量和出口羊毛最多的国家。“羊比人多”是澳大利亚的真实写照。澳大利亚之所以羊多，是因为澳大利亚幅员辽阔，天然草场占国土总面积的一半左右。草原平坦辽阔，适宜大面积发展畜牧业。而在200多年前，在广袤的澳大利业根本没有羊的踪影。1788年，英国首批移民来到澳大利亚，带去了29只欧洲绵羊，但它们无法适应当地的自然环境，没能存活下来。1997年，英国的另一批移民来到澳大利亚，引进了有名的美利奴羊。这种羊在多雨潮湿的英国易患烂脚病，但到了干旱的澳大利亚却不治而愈。加上这里有丰富的牧草和富有矿物质的水源，是美利奴羊得以快速繁衍。
自十八世纪末由西班牙引进美利奴羊以来,澳大利亚牧羊业迅猛发展.近年来,各类羊存栏总量一直保持在1亿6000万头左右.羊皮、羊毛产量及出口量均居世界首位.独特的放牧方式与现代化建设的有机结合，是澳大利亚养羊业的一个显著特点。澳大利亚养羊采用铁丝栅栏放羊与牧羊犬赶羊相结合的放牧方式。羊群白天晚上都在铁丝栅栏内自由活动，不需人看管，常常数百只，甚至成千上万只羊集中，靠牧羊人训养的牧羊犬赶羊。全澳牧场约6 7万个，面积从几百公顷到几千公顷不等，最大的达40万公顷，养羊4 3万只。小块牧草由人工培植，大面积牧草用飞机播种、施肥。牧草施行喷灌，每隔3～4年施一次化肥。剪羊毛普遍采用电剪，11分钟可剪4只羊的毛，十分方便。
