苏联T-72主战坦克车体除在非重点部位采用均质装甲外，在车体前上部分采用了复合装甲。
前上装甲厚200毫米，由3层组成，外层和内层分别为80毫米和20毫米的均质钢板，中间层是100毫米厚的非金属材料，与水平面的夹角为22°。炮塔为铸钢件，各部位厚度不等，炮塔正面位置最厚。
早期T-72坦克车体前侧部翼子板外缘各装有4块张开式屏蔽板，第一块较小，其余3块稍大，由较厚的金属板和橡胶板组成，以铰链方式装在翼子板上。铰链上有弹簧，可将屏蔽板向外张开，与车体纵轴线成70～80°夹角。
坦克通过时，车旁障碍可以将屏蔽板压至与车体平行，不影响坦克通过性；平时，屏蔽板用带钩的链条固定在与车体平行的状态。后期的T-72坦克装有整体式侧初板。张开式屏蔽板和整体式侧裙板都具有防破甲弹的屏蔽作用。
该坦克的驾驶舱和战斗舱四壁装有含铅有机材料制成的衬层，厚度为20～30毫米，具有防辐射和防快中子流的能力，同时还能减弱内层装甲破片飞溅造成的二次杀伤效应。
三防装置为集体防护式，由探测装置、控制装置、增压风扇、滤毒罐、关闭机构等部年组成，可对进入车体的空气进行过滤，车上滤毒器可对车内的放射性法埃及化学毒剂进行消毒。
车体前下甲板为均质装甲，与水平面夹角为30°，其上装有推土铲，驾驶员可以从车内操纵推土铲进行构筑工事作业。不使用时，将推土铲收起，置于前下甲板外侧，可增加前下甲板的防护力。在车体前下甲板上还备有安装KMT-4G型扫雷器用的螺栓孔，安装前需要收起推土铲。苏军为每个坦克连配备了3具KMT-4型扫雷器。
该坦克能安装类似于T-80和T-64坦克一样的反应式爆炸装甲。
早期T-72坦克装有与T-62坦克相同的热烟幕施放装置。施放时，驾驶员打开仪表开关接通油路，柴油经喷油雾化器喷入发动机排气管的废气流中，柴油受热蒸妇生成的蒸汽与废气混合后排出车外，过饱和状态柴油蒸汽受冷迅速凝结形成微粒白色烟雾。
后期生产的T-72坦克除装有热烟幕施放装置外，还装有烟幕弹发射器，发射器数量随车型不同而变化，例如T-72M1型制式坦克装有12具烟幕弹发射器，炮塔右边5具，左边7具；1986年型T-72M1坦克装有8具烟幕弹发射器。
灭火装置该坦克上装有自动灭火装置，当探测器感受到存在火灾信号时该装置能自动控制灭火瓶喷出灭火剂进行灭火。