人参是驰名全球的药材之一。古代曾有过“一碗人参汤立刻起死回生”的说法。
人参分为野参和人工栽培两种，属五加科多年生草本植物，茎高约40～50厘米，轮生掌状复叶。伞形花序单生茎顶，花淡黄绿色，果实扁圆如豆粒，秋天成熟为红色。根形似小人，纺锤形肉质主根及分枝。
人参含有的化学成分十分复杂，目前已经从人参根中分离出了多种配糖体，其中有一些具有较强的兴奋作用。此外，人参中还含有大量的碳水化合物、脂肪油和挥发油、各种维生素等。因此，人参能大补，能治疗久病虚脱并能健脾益肝、安神增智，是著名的补气强壮药，属于贵重中药材。
野生人参多生长在气温低、光照长、土壤肥沃的山坡地带，我国东北吉林省长白山所产最为著名。野生人参生长缓慢，采集困难，现在我国人工栽培的人参已弥补了野人参的这一缺憾。
人参的得名是因为它的根近似人形。
唐代的一部药书中还记载着这样一段故事：两个人比赛竞走，同时开步，其中一个人嘴里含着人参，另一个人什么也没含。走了5里后，嘴里含人参的那个人气息自如，另一个人却累得气喘吁吁。