人们食用海参最主要就是获取海参营养成分，海参经过反复加盐后，将失去它的强力滋补作用，因此，吃海参要讲究科学的选择才能收到最佳的效果。
属棘皮动物，可供食用的品种有梅花参、刺参、乌参、光参、瓜参、玉足参等20多种，营养价值高。干品海参含蛋白质76.5%，脂肪1.1%，还含有无机盐、糖类及磷、铁、碘等多种营养成分。此外，海参还具有较高的药用价值，据药书记载，海参具有补肾益精，对治疗肺结核咯血、再生障碍性贫血、糖尿病等都有一定疗效。海参体内含有一种酸性粘多糖，对恶性肿瘤的生长、转移具有抑制作用到人们青睐。
梅花参刺参科。海参纲中最大的一种，体长可达l米。背面肉刺很大，每3～11个肉刺基部相连呈花瓣状，故名“梅花参”。又因体形很象凤梨，故也称“凤梨参”。腹面平坦，管足小而密布。口稍偏于腹面，周围有20个触手。背面橙黄色或橙红色，散布黄色和褐色斑点；腹面带赤色；触手黄色。常栖息于深3～10米而有少数海草的珊瑚砂底。泄殖腔中常有隐鱼共栖。分布于西南太平洋’我国产于西沙群岛。个体大，品质佳，为我国南海食用海参中最好的一。
光参也称“瓜参”，瓜参科。形似刺参。通常灰褐色，但也有暗褐、浓紫或黄白色的。体壁肉质，表面柔滑。口的周围有触手10个。栖于海中。可供食用。
良质海参——参体大，个头整齐均匀，干度足，水发量大；形体完整，肉肥厚，肉刺齐全无缺损；开口端正，膛内无余肠和泥沙；有新鲜光泽。
次质海参——个头均匀整齐，干度足；参肉稍薄，个别的有化皮现象，肉刺稍有损伤；膛内余肠、泥沙均存留较少。?
劣质海参——个头不整齐，参肉瘦，有化皮现象。
先将盐渍干海参冷水泡软，半干海参和盐渍水海参不用凉水浸泡；在无油的干净锅内用沸水煮开20～40分钟后闭火；将海参自然凉透，在剖肚断筋，去沙嘴，洗净后换清水入锅再煮40～60分钟。待水自然凉透后，用凉水浸泡6～12小时左右，最好放入适当的的冰块，或换几遍冷水并置于冰箱冷藏。
对于海参的涩口之味，一般都采用醋酸中和的办法加以去除。即把涨发好的海参，放在加了醋的开水中浸泡十几分钟，待海参遇酸收缩变硬，酸与海参中的碱性物质中和后，再将海参放入清水中漂3～4个小时，而且中途还要换几次清水，直至将海参漂至回软且无酸味和涩口之味为止。
经过上述方法处理后的海参，虽然除去了涩味，但若直接用于烹饪，其味道仍不够鲜美。因此，还要先将海参“喂”入味才行。具体方法是，先将已除去涩味的海参捞起放入盆中，然后炒锅上火，放入化猪油烧热，下入姜片、葱节爆香，烹入料酒，掺入高汤，待烧沸出味后，起锅将汤倒入装海参的盆中，让海参浸泡1～2个小时。如此反复喂几次后，海参就会变得软糯而且味道鲜美。