2000多年前，希腊学者阿基米德发现：“作 用于水中物体的浮力的大小等于物体所排开水的重 量。”如果物体排水量（或是重量）高于浮力，那么 物体就要沉没。根据这个原理，人们设计出了 “吃水 线”，就是轮船外部所画的白线。吃水线越高，表示 船越轻；吃水线越低，表示船越重，这样人们就可以 通过吃水线的高低来判断船所受浮力的大小，防止因 货物过重或船身过轻而发生事故。通常指船舶夏季载重线，用S表示，表明船提出与夏季区域是最大吃水深度。商船一边油漆上的标志表明船舶载货后可能的各种吃水程度，通常包括热带淡水、淡水、热带海水、夏季海水、冬季海水以及（长度低于100米的船舶）冬季北大西洋水。通常指船舶夏季载重线，用S表示（中国和国际有两种吃水线标记），表明船提出与夏季区域是最大吃水深度。商船一边油漆上的标志表明船舶载货后可能的各种吃水程度，通常包括热带淡水(tropical fresh water)、淡水(fresh water)、热带海水(tropical sea water)、夏季海水(summer sea water)、冬季海水(winter sea water)以及（长度低于100米的船舶）冬季北大西洋水(winter North Atlantic Ocean water)。载重线通常附有被水平线切为两半的圆圈，水平线表明夏季未装船状态，字母表明船级社名称（例如用L R 表示劳埃德船级社）。载重线名称的命名是为了纪念Samuel Plimsoll (1824-1898)，英国议员，致力于促进英国商船的安全工作。在实际航运中，如果船从低密度水域驶向高密度水域，由于船身重力不变，故所受浮力大小不变，则船的排水体积减小，表现为船身上浮，吃水减少。
吃水线是向轮船船主警示一定重量货物的情况下，轮船的安全情况，不是为了应付某种强制标准的。你的意思是，把体积或者浮力恒定，把不同吃水线变成不同载重量判据。我感觉这个没有把质量恒定，看吃水程度来的直观。轮船一般有狭义和广义两种用法，轮船推进方式的发展经历了两种方式，一种是原始的以人力踩踏木轮推进，一种是现代的以机械化螺旋浆推进。现代轮船指用机械发动机推动的船只，多用钢铁制造。原始的轮船是以人力踩踏木轮推进，近代轮船是以蒸汽推动外部明轮轮桨的蒸汽船，现代轮船多用涡轮发动机。
