北大荒地处中国东北部，具体是指黑龙江省嫩江流域、黑龙江河谷、三江平原的广大贫瘠土地。东北地区是世界上的三大黑土地之一，土地非常肥沃，但这片土地由于种种原因一直没有耕种，导致了千里之外都是广袤的荒野，于是被人称为“北大荒”。
后来在新中国成立之后，为了解决粮食问题，中央大力推进东北垦荒，时至今日，东北也早已成为我国重要的粮食产区，不过进入21世纪之后，中央又开始在东北实行退耕还林，将部分耕地重新恢复成为森林和湿地，这是为什么？
为什么是“北大荒”呢？
这要从清朝时期说起，在清朝，东北地区被视为“龙兴之地”，不允许汉人自由进出东北，而清朝经历了康熙、雍正、乾隆三朝40多年，修建了一道总长达1300多公里的“绿色长城”——柳条边，因此在清朝的封禁政策之下，广袤的东北地区就成了一片人迹罕至的地方。
直到清朝末年，清朝废除了封禁政策，允许中原民众进入东北地区，导致了东北地区的人口总数逐年增加，到了1910年，东北地区的总人口已经达到了1800万人。但位于东北地区北部的北大荒由于受到西伯利亚寒流的影响，冬季漫长而又寒冷干燥，可以说是一片不毛之地。
自建国之后，人口日益增长，为了解决粮食问题，我国决定开发北大荒。20世纪50年代初，我国的十万转业官兵在东北三江平原的亘古荒原上发起了“向地球开战，向荒原要粮”的伟大壮举。不得不承认，北大荒的开发建设对于中国具有十分重要的意义，创造了巨大的物质财富，相当于中国的一个大型粮仓。
有数据显示，北大荒共有耕地4300万亩，每年粮食综合生产能力稳定在400亿斤以上，这个数据按照人均每年消耗400斤粮食计算的话，北大荒可以解决1亿人的温饱问题，在其中大豆的产量占全国总产量的30%，玉米产量占全国的45%，稻米产量占全国25%。
自20世纪末，国家开始了重大调整，决定恢复北大荒的生态环境，实现退耕还林。
为什么开始恢复北大荒，实现退耕还林？
由于人类活动的频繁，对北大荒无限制地开垦、排水以及捕猎等等，使北大荒的生态环境发生了巨大的变化。
1.水土流失严重
在北大荒的开垦过程中，累计开垦出200万公顷左右的耕地，修建100多个农场，还大规模地种植了水稻、高粱等农作物。而这些耕地面积逐渐的盖过了原有的森林、草甸、湿地等面积，让黑土地变得千沟万壑，加剧了水土的流失。
据统计，北大荒黑土地的地表层，每年都在以近1厘米的速度流失，而且原本近1米的黑土层，如今已经不到40厘米了，部分土层也都出现了黄土特征，甚至还有一些地区出现了沙化现象，如果再这样下去的话，估计再过几十年，我们将失去整个肥沃的黑土层。
2.生态问题日益恶化
在北大荒的开垦过程中，已经有近一半的森林和湿地消失，大量的野生动物失去栖息地，或被捕杀，或被迫迁徙他乡，导致一些珍稀动物如梅花鹿、东北虎等几近灭绝，原有的生态平衡被打破。
随着北大荒湿地面积骤减，生物多样性也在日益减少，导致生态环境恶化，灾难也出现得越来越频繁，比如干旱和洪涝……
如此一来，曾经富饶肥沃的土地开始变得贫瘠起来，而为了实现可持续发展，目前我们唯一要做的就是对北大荒实现退耕还林。尊重大自然，善待大自然的巨大转变，坚持人与自然和谐共存。
“北大仓”之所以要退耕还“荒”，主要以下几个方面的原因：
其一是因为水土流失令人震撼。我们知道，东北地区年均降水量本来就不多，而且一般都集中在夏季，大多数情况下都是暴雨。由于“北大荒”成为了“北大仓”，大量的植被受到破坏，一旦遇到暴雨，就会使得径流集中，形成的冲刷力非常强，当地的土壤也会遭受水蚀剧烈。同理，在春季的时候，积雪融化时产生的融雪径流，在黑土解冻时，土壤融化一层就被冲刷一层。事实上，这种冻融侵蚀的现象是非常严重的，其冲刷速度丝毫不亚于暴雨造成的水土流失。事实上，如果有到过东北地区的人就会发现，在黑土区水土流失非常严重的地方，甚至可以看到与黄土高原类似的沟壑丛生的景象，有大量的良田被雨水冲刷得支离破碎，满目疮痍。
其二是因为生态问题日益严重。事实上，这些年以来，东北地区已经属于过度开荒，也正因为这样，东北地区的湿地减少了一半。我们都知道，湿地就是“地球之肾”，它可以对空气和水进行净化，同时兼具缓解旱涝的作用，而且对废弃物的去毒和分解以及土壤及其肥力的增加和恢复，有着至关重要的作用。一旦湿地面积减小到一定程度，这些作用也会减弱甚至直接消失，使得东北地区的气候更加的脆弱。而气候一旦发生异常，当地的自然灾害也会逐渐增多，比如旱灾、洪灾和风灾等，更重要的是，如果气候出现异常，当地的野生动物也会被迫迁徙他乡，东北平原的春季扬沙天气逐年增多。长此以往，东北地区就有可能成为沙尘暴的风源地。
值得一提的是，水土流失还会直接造成泥沙下泄，淤积江河、水库、道路，进而造成洪涝灾害频繁发生。根据相关数据统计，由于西辽河流域由于泥沙淤积，已有多达89座水利工程报废。不仅如此，水土流失也将会对黑土地造成巨大的破坏，据东北农业大学的周连仁教授介绍，黑土区至少需要400年才能形成1厘米的表层土壤，如果不加以保护，以目前的速度来看，只需要再过50年，黑土层就将会完全消失。事实上，根据黑龙江水利局的资料显示，全省有大概140万亩土地由于水土流失而消失了。
也正因为这些原因，“北大仓”才要退耕还“荒”。那么，东北地区应该如何退耕还“荒”？其实也很简单，首先，要先将湖边、河边的土地退耕；其次，做好对农民的补偿工作；最后，退耕还林之后一定要持续进行保护。