在中国古代史中，有一位僧侣，可以说左右了王朝的发展。他谋划了靖难之役，一手辅佐朱棣登上皇位。被称为“黑衣宰相”！
一、少年坎坷，得遇机会
姚广孝幼名天僖，法名道衍，字斯道，又字独闇，号独庵老人、逃虚子。其精通三教，与明初儒释道各家学术领袖都有不错的关系。
但正是这样一个人物，在早年的时候，却也不是一帆风顺的，其家族世代行医，但是他却没有独专此道，反而十四岁的年纪，就剃度出家获法名道衍。
到了洪武八年的时候，朱元璋诏令精通儒书的僧人到礼部应试，姚广孝以通儒僧人的身份被明太祖召入京师，但却没被授为僧官，只获赐了僧衣。
原本以为，这一生也就如此，在洪武十五年的时候，机会却来了，当年马皇后病逝，明太祖挑选高僧随侍诸王，诵经祈福。
道衍得到了僧录司左善世宗泐的举荐，并与燕王朱棣相谈甚欢，便要求随朱棣前往北平。他抓住了机会，到了北平后，任庆寿寺住持，时常出入燕王府，与朱棣密谈。
二、太祖驾崩，和尚奇谋
更大的机会，就在洪武三十一年，这一年明太祖驾崩，建文帝即位，并实行削藩之策。周王朱橚、湘王朱柏、代王朱桂、齐王朱榑、岷王朱楩相继获罪，被废除藩国。
姚广孝嗅到了味道，但是绝不甘心藏头缩尾，于是当下决定密劝朱棣起兵，可是朱棣道：“百姓都支持朝廷，怎么办？”姚广孝心知这些王贵的想法，兼之本身从事宗教事业，当机立断说道：“臣只知道天道，不管民心。”
不单单如此，为了落实这样的事情，他还向朱棣推荐相士袁珙、卜者金忠，使朱棣逐渐下定决心。并且亲自在燕王府后苑训练兵马，还修建厚墙环绕的地穴，打造军器，用饲养的鹅鸭来掩盖声音。
他们的谋划，在建文元年开始了，朱棣起兵反抗建文帝新政，随后挥师南下，史称"靖难之役"。
其实说起来，起兵之初没有人看好朱棣，因为他的藩地只有北平、保定、永平三个郡，但建文帝不仅是名正言顺的帝王，而且占有全国大多数的军队和地区。论人力论物资论民心，建文帝占据绝对优势。
而战事初期，朱棣也确实打的不顺利，一是双方力量悬殊过大，二是从燕王封地到帝都应天战线绵长。朱棣到了山东之后就止步于此，数月间不仅军队人数越打越少，而且还要每天面对文人的口诛笔伐。
可这样的时候，正是姚广孝大展拳脚的时候，他进言，“殿下，大事要成，何不直取京城？”朱棣不解：“我连山东都拿不下，谈何京城？”，姚广孝却反问：“殿下，去京城何必一定要走济南呢？”
三、成王败寇，妖僧宰相
一句话改变了一切，建文四年元月，朱棣取道馆陶渡河，连克东阿、东平、单县，兵锋直指徐州。三月，朱棣绕开徐州，进军宿州。四月，于灵璧击溃南军主力。六月，进京，江山易主。以燕地一地之兵敌全国兵马而获胜，历史仅有这一次！
朱棣称帝后，对功臣道衍可谓极尽恩宠之能事，“拜太子少师”“复其姓，赐名广孝”“帝与语，呼少师而不名”……
而道衍和尚姚广孝，拒绝了还俗、高官厚禄、府邸、美女和财宝等，一心只做他的和尚。乱世之中横空出世，尘埃落定功成身退，不求名不求利，好像是为了造反而造反！这也为了后世留下妖僧的名号做足了铺垫。
其实虽然他辅佐非皇位继承人登基称帝，一个和尚敢跟当时的燕王朱棣说出“我能帮您戴上白帽子”的言论，足以看出他在政治上有着非同常人的野心。而且姚广孝的功与过是跟靖难之役紧紧联系在一起的，所以如何理解靖难之役是评价姚广孝的关键所在。那么，靖难之役的性质到底是正义还是非正义或许才是关键。
但是，就历史发展本身来看，靖难之役是没有正义和非正义之分的，这只能算是一场皇位的博弈，夺嫡之争。建文帝和明成祖之间各方面的对决，显而易见的是明成祖更胜一筹。基于此，或许本身由更有能力的的皇帝来一统天下、创造出更辉煌的事业就是对于发展更好的事情。
以此来看，妖此一字，实则不该给他用上，姚广孝是一位出色的政治家，优秀的文化家，也是一位名副其实的黑衣宰相。
等到成祖继位后，姚广孝担任僧录司左善世，又加太子少师，负责迁都事宜，一手规划今日北京城布局。而后在解缙编书失败后又担任了《永乐大典》和《明太祖实录》的最高编撰官， 尤其是《永乐大典》，这是他在中国文化历史上的最大贡献。
这些都足以证明其才能，也不愧对于在病逝庆寿寺，追赠荣国公，谥号恭靖。皇帝亲自撰写神道碑铭，并以文臣身份入明祖庙，是明代第一人，也是唯一一人。